Quando devo escolher uma impressora térmica de código de barras?

O que é uma impressora de código de barras térmica?

Uma impressora térmica de código de barras é um tipo de impressora especificamente projetada para imprimir códigos de barras, etiquetas e tags usando a tecnologia de impressão térmica. Existem dois tipos principais de métodos de impressão térmica utilizados nestas impressoras: impressão térmica direta e impressão por transferência térmica.

1. Impressão Térmica Direta: Este método utiliza papel sensível ao calor que escurece quando aquecido pela cabeça de impressão térmica da impressora. É uma solução de impressão simples e econômica, pois não requer tinta, toner ou fita. Elas são mais adequadas para aplicações de rotulagem de curto prazo, como etiquetas de remessa ou recibos.

2. Impressão por transferência térmica: Este método utiliza uma cabeça de impressão térmica para transferir tinta de uma fita para o material da etiqueta. Ele proporciona uma impressão mais durável e duradoura em comparação com a impressão térmica direta. As etiquetas produzidas são resistentes ao desbotamento e são mais adequadas para aplicações de longo prazo, como rastreamento de ativos ou etiquetagem de produtos. As impressoras de transferência térmica podem imprimir em uma variedade mais ampla de materiais, incluindo papel, poliéster e polipropileno.

As impressoras de código de barras térmicas são amplamente utilizadas em várias indústrias, incluindo retail, logística, saúde e fabricação, devido à sua eficiência, velocidade e capacidade de produzir etiquetas de código de barras de alta qualidade.

Qual é o melhor momento para usar uma impressora de código de barras térmica?

Impressoras de código de barras térmicas diretas ou de transferência térmica são as melhores quando você precisa de qualquer um dos seguintes:

1. Sistema de Ponto de Aplicação

O 'ponto de aplicação' significa que a impressora está localizada onde a etiqueta é aplicada. Ao imprimir etiquetas onde e quando necessário (sob demanda), as impressoras térmicas podem aumentar a produtividade. A impressão no ponto de aplicação está relacionada à impressão distribuída, em que as Impressoras são colocadas em vários pontos de uma instalação. As Impressoras térmicas são menores, mais simples, mais duráveis e menos caras do que as impressoras laser ou matriciais, tornando-as ideais para impressão distribuída.

2. Dados Variáveis

As impressora térmicas são ideais para aplicações que exigem etiquetas individuais ou em lote com campos de dados variáveis que mudam com frequência. Nesses casos, as impressora térmicas promovem uma produção de etiquetas eficiente e flexível, com praticamente nenhum desperdício de etiquetas, permitindo que os usuários imprimam apenas o que precisam, quando precisam.

3. Tamanhos de etiquetas variáveis

As Impressoras térmicas são ideais para aplicações de etiquetagem que exigem diferentes larguras e/ou comprimentos de etiquetas, pois se adaptam facilmente a uma variedade de tamanhos de etiquetas. Na verdade, em impressoras térmicas com larguras de impressão maiores, é possível imprimir etiquetas de tamanhos variados ao mesmo tempo. Impressoras a laser e matriciais não podem fazer tais afirmações porque a variedade de materiais e tamanhos de etiquetas em formato de folha ou alimentação por agulha é limitada.

4. Gráficos e tamanhos de fonte de texto escaláveis

As impressora térmicas podem imprimir de forma nítida qualquer imagem gráfica, incluindo logotipos. Além disso, as fontes de texto são “escaláveis”, o que significa que podem ser ajustadas para qualquer tamanho de ponto necessário. Os tipos de letra em bitmap, em comparação, só são ajustáveis a um número limitado de tamanhos em pontos (por exemplo, 8, 10, 12, 14, 16 ou 18 pontos). O software da impressora matricial não permite essa flexibilidade.

5. Códigos de barras de alta definição

A impressão térmica é ideal quando são necessários códigos de barras de alta definição. Códigos de barras impressos em impressores térmicas diretas — incluindo códigos de barras complexos e 2D — oferecem as maiores taxas de leitura na primeira tentativa de qualquer tecnologia de impressão, reduzindo erros e aumentando a produtividade.

6. Impressoras Compactas

As Impressoras térmicas são limpas e silenciosas. Elas também são mais compactas do que as impressoras matriciais, jato de tinta ou a laser. As Impressoras térmicas vêm em três variedades básicas: de mesa, de bancada e móveis. As impressoras térmicas de mesa são maiores do que as impressoras térmicas de mesa, principalmente devido à sua capacidade de suportar um rolo de mídia completo de 8 polegadas (203 mm), em comparação com a capacidade de rolo de 3 a 5 polegadas (76 a 127 mm) de uma impressora de mesa padrão. As impressoras móveis são as menores porque são projetadas para portabilidade, muitas vezes penduradas em uma alça de ombro ou no bolso.

Mesmo as impressoras de mesa que são comparáveis em tamanho a algumas impressoras a laser geralmente são projetadas para ter uma "pegada" menor (ou seja, a quantidade de área de superfície plana que é consumida). As Impressoras desktop têm uma área ocupada aproximadamente do tamanho de um telefone de escritório ou de um mouse pad. Apenas a tecnologia de impressão térmica oferece a portabilidade compacta das impressoras móveis.

7. Baixos custos operacionais

As Impressoras térmicas costumam ter um custo inicial mais alto, mas um custo de manutenção mais baixo em comparação com outras tecnologias de impressão, resultando em um custo de propriedade mais baixo. Reduzir os custos de manutenção a longo prazo pode compensar rapidamente o investimento inicial mais elevado.

Selecionando a impressora certa

Selecionar a impressora certa não é tão intimidante quanto parece à primeira vista. Ao descrever as funções de código de barras em termos específicos e responder a algumas perguntas simples, os usuários podem restringir consideravelmente suas escolhas de impressora. As principais perguntas a se fazer são:

• Quais são os usos pretendidos das etiquetas de código de barras?
• Onde as Impressoras estarão localizadas?
• Em que tipo de ambiente as Impressoras irão operar (flutuação de temperatura, vibração, alta umidade, exposição a produtos químicos, etc.)?
• Quais são os ciclos de funcionamento previstos para as Impressoras?
• Existem requisitos mínimos de velocidade?
• Quais são as dimensões das etiquetas a serem utilizadas?
• Com que frequência as especificações das etiquetas mudam?
• A quais tipos de ambientes as etiquetas serão expostas (flutuação de temperatura, abrasão, alta umidade, exposição a produtos químicos, etc.)?
• As impressoras serão conectadas a uma rede ou a terminais independentes?
• Qual é o orçamento para o projeto?

Outras variáveis de desempenho incluem as seguintes:

1. Durabilidade da impressora

Que tipo de condições ambientais a impressora encontrará? Algumas Impressoras Zebra®, por exemplo, são especificamente projetadas para ambientes industriais adversos e possuem gabinete selado para evitar que a poeira interfira nas operações. Impressoras desktop robustas podem ser ideais para indústrias leves, aplicações comerciais e uso em escritório.

2. Volume de impressão

Qual é a sua produção diária de etiquetas? Entender o seu volume de impressão é essencial ao escolher uma impressora térmica de código de barras, pois isso afeta a durabilidade, o desempenho e a economia. A impressão de grande volume requer uma máquina robusta que possa suportar o uso contínuo, evitando o aumento dos custos de manutenção e o tempo de inatividade. Também é necessário ter velocidades de impressão mais rápidas para evitar gargalos no fluxo de trabalho. Conhecer o seu volume de impressão ajuda a alcançar um equilíbrio entre os custos iniciais e as despesas por etiqueta, com algumas impressoras oferecendo melhores economias de escala para grandes volumes. Além disso, as impressoras com maior capacidade de rolo de mídia ou com recursos como cortadores automáticos são benéficas para reduzir a frequência de troca de mídia, economizar tempo e aumentar a produtividade.

A consistência na qualidade da impressão é fundamental, especialmente para aplicações de grande volume, para garantir a legibilidade e a conformidade com os padrões. Além disso, compreender o volume de impressão auxilia na escalabilidade, permitindo que você escolha uma impressora que possa crescer com o seu negócio, evitando atualizações frequentes. Alinhar as capacidades da impressora com o seu volume de impressão garante eficiência operacional, economia e confiabilidade a longo prazo. As impressoras da série Xi® de alto desempenho da Zebra são projetadas para operar continuamente, durante picos de impressão ou sem parar por ciclos de 24 horas. Outros modelos são mais adequados para impressão intermitente de baixo volume. A velocidade de impressão também é um fator para atender aos requisitos de volume de impressão.

3. máxima de impressão

A velocidade de impressão é um fator importante se você precisa imprimir um grande volume de etiquetas diariamente ou durante os períodos de pico. A velocidade de impressão é um elemento do “rendimento”, que é o tempo decorrido entre o recebimento do comando de impressão e a conclusão do processo de impressão. A produtividade depende não só do tempo de impressão, mas também do tempo de formatação da etiqueta (ou seja, o tempo necessário para converter o programa e os dados em uma imagem na etiqueta). Dependendo da complexidade do formato da etiqueta e da capacidade da impressora de processar essas informações de forma eficiente, o tempo de formatação da etiqueta pode, por vezes, causar atrasos significativos na impressão, afetando a capacidade geral de velocidade de impressão da impressora. Tais atrasos podem ser dispendiosos em termos de produtividade se ocorrerem em um ambiente de produção onde a capacidade de impressão sob demanda e o tempo são fundamentais.

4. Durabilidade da imagem da etiqueta

A transferência térmica é a única solução se forem necessárias imagens nítidas e duradouras que durem vários anos. As impressoras térmicas diretas, em comparação, são ideais para aplicações de curto prazo, onde a etiqueta só precisa durar por um período limitado — de uma semana a um ano. A impressão térmica direta não é tão durável quanto a impressão por transferência térmica, especialmente quando exposta à luz solar direta ou a produtos químicos. As variedades de papel térmico direto também são um pouco mais limitadas do que as disponíveis para impressoras de transferência térmica.

5. Resolução de impressão

Dependendo da sua aplicação, pode ser necessária uma resolução mais alta (medida em pontos por polegada ou dpi) para facilitar a impressão de texto e códigos de barras em etiquetas muito pequenas, como as comumente usadas nas indústrias eletrônica ou farmacêutica para etiquetagem de componentes ou amostras. Resoluções de impressão mais altas proporcionam uma impressão nítida e detalhada de muitas informações em espaços pequenos, sem prejudicar a legibilidade do scanner. Embora muitas Impressoras Zebra tenham resolução de 203 dpi — adequada para a maioria das aplicações normais — outros modelos oferecem 300 dpi e até 600 dpi para alta resolução em aplicações onde o espaço da etiqueta é limitado ou onde é necessário texto e gráficos de alta resolução.

6. Largura de impressão

Outro fator na escolha de uma impressora é determinar a largura máxima de etiqueta que você precisa imprimir. As impressoras térmicas da Zebra, por exemplo, oferecem uma variedade de larguras máximas de impressão que variam de 2" (em impressoras móveis e algumas impressoras desktop) a 8,5" (para impressão de notas fiscais e recibos de 8,5" x 11" de forma mais rápida e econômica do que a impressão a laser). Se a sua aplicação exigir etiquetas grandes (por exemplo, etiquetas de envio, faturas de várias partes, ou etiquetas em produtos e pacotes grandes, tambores de produtos químicos ou embalagens de paletes), você precisa escolher uma impressora de etiquetas larga com uma largura de impressão de 6" ou mais.

Mesmo que o aplicativo não exija etiquetas grandes, às vezes uma impressora de etiquetas largas ainda pode ser vantajosa. Por exemplo, enquanto uma impressora de 4" de largura consegue imprimir o formato comum de etiqueta de conformidade de 6" x 4", ela precisa girar as informações e imprimi-las no sentido do comprimento (4"W x 6"L). Uma impressora de 6"-largura pode imprimir a mesma etiqueta lateralmente (no sentido do comprimento) como 6"W x 4"L.

No formato 4"W x 6"C, o código de barras é exibido em um formato rotacionado, estilo “escada”. O formato de código de barras 6"W x 4"L é mostrado em um estilo normal de “picket fence”. É mais difícil para a maioria das Impressoras imprimirem códigos de barras rotacionados; etiquetas rotacionadas têm que ser impressas mais lentamente para se obter a mesma qualidade de impressão de código de barras. A tecnologia patenteada de cabeça de impressão E3® Element Energy® Equalizer da Zebra garante que a quantidade correta de calor seja entregue a cada parte da cabeça de impressão em todas as velocidades de impressão, otimizando a qualidade dos códigos de barras produzidos em qualquer orientação. Uma impressora de 6" de largura completa uma etiqueta de 6"W x 4"L três vezes mais rápido do que uma impressora de 4" de largura e produz 50 por cento mais etiquetas a partir de um único rolo de mídia — economizando custos de mídia e aumentando o tempo entre as trocas de mídia.

As impressoras de etiquetas largas também podem realizar múltiplas tarefas com a impressão "multiple up". Usando uma única impressora configurada para imprimir vários formatos, por exemplo, uma estação de montagem pode imprimir sob demanda todas as etiquetas de componentes de que precisa para cada montagem. Da mesma forma, as impressoras de etiquetas largas permitem a impressão de "múltiplas cortes", o que é valioso para a impressão em lotes; uma impressora com largura de 6 pode imprimir seis etiquetas cortadas com matriça de 1 simultaneamente.

Opções de funcionalidades da impressora

Fatores adicionais a considerar ao comprar uma impressora térmica específica são as suas opções disponíveis. Estas opções podem incluir:

• Diferentes modos de impressão: cortador de etiquetas, descolamento, recolhimento do revestimento, rasgo, remontagem, etc.
• Relógio em tempo real para imprimir a hora e a data de validade.
• Contador avançado para alertar os usuários quando for hora de trocar a mídia, realizar manutenção preventiva, etc.
• Opções de comunicação: paralela, serial, USB, bluetooth, Ethernet com ou sem fio, cabos twinax ou coaxiais, etc.
• Opções de memória: PCMCIA/memória Flash, DRAM atualizável.
• Opções de fonte: Escalável vs. mapa de bits, conjuntos de fontes asiáticas não latinas para caracteres internacionais como chinês e japonês, fontes TrueType®, etc.

Qualquer uma dessas opções pode ajudar a impressora a atender melhor às necessidades da aplicação e aumentar a produtividade do operador. A opção de modo de descasque, por exemplo, pode facilitar a aplicação mais rápida da etiqueta. No modo de raspagem, a impressora separa o rótulo da película protetora, de modo que, em vez de removê-la manualmente, o usuário pode simplesmente pegar o rótulo e fixá-lo. Tais opções economizadoras de tempo facilitam muito a impressão de etiquetas e, em alguns casos, até melhoram a moral dos trabalhadores.

Quando um equilíbrio adequado é alcançado entre o desempenho da impressora e a aplicação, a impressora torna-se uma extensão mais natural do operador. A maior eficiência resultante pode contribuir para a produtividade geral e os resultados financeiros da organização.