Quand faut-il choisir une imprimante de code-barres thermique ?

Qu'est-ce qu'une imprimante de code-barres thermique ?

Une imprimante de code-barres thermique est un type d'imprimante spécialement conçue pour imprimer des codes-barres, des étiquettes et des identificateurs à l'aide de la technologie d'impression thermique. Il existe deux principaux types de méthodes d'impression thermique utilisées dans ces Imprimantes : l'impression thermique directe et l'impression par transfert thermique.

1. Impression thermique directe: Cette méthode utilise du papier thermosensible qui s'assombrit lorsqu'il est chauffé par la tête d'impression thermique de l'imprimante. Il s'agit d'une solution d'impression simple et économique, car elle ne nécessite pas d'encre, de toner ou de ruban. Elles sont plus adaptées aux applications d'étiquetage à court terme, telles que les étiquettes d'expédition ou les reçus.

2. Impression par transfert thermique: Cette méthode utilise une tête d'impression thermique pour transférer l'encre d'un ruban sur le matériau d'étiquette. Il offre une impression plus durable et de plus longue durée par rapport à l'impression thermique directe. Les étiquettes produites résistent à la décoloration et sont mieux adaptées aux applications à long terme, telles que le suivi du matériel ou l'étiquetage de produits. Les imprimantes à transfert thermique peuvent imprimer sur une plus grande variété de matériaux, y compris le papier, le polyester et le polypropylène.

Les imprimantes de codes-barres thermiques sont largement utilisées dans divers secteurs, notamment le commerce de détail, la logistique, le secteur de la santé et la fabrication, en raison de leur efficacité, de leur rapidité et de leur capacité à produire des étiquettes de codes-barres de haute qualité.

Quand est-il préférable d'utiliser une imprimante de codes-barres thermiques ?

Les imprimantes de code-barres à transfert thermique direct ou thermique directe sont les meilleures lorsque vous avez besoin de l'un des éléments suivants :

1. Système de Point d'Application

« Point d'application » signifie que l'imprimante est située à l'endroit où l'étiquette est appliquée.  En imprimant des étiquettes là où cela est nécessaire et au moment où cela est nécessaire (à la demande), les imprimantes thermiques peuvent augmenter la productivité. L'impression au point d'application est liée à l'impression distribuée, où les Imprimantes sont placées à divers points dans l'ensemble d'une installation. Les Imprimantes thermiques sont plus petites, plus simples, plus durables et moins chères que les imprimantes laser ou à matrice d'aiguilles, ce qui les rend idéales pour l'impression distribuée.

2. Données variables

Les imprimantes thermiques sont idéales pour les applications qui nécessitent des étiquettes individuelles ou par lot avec des champs de données variables qui changent fréquemment. Dans de tels cas, les imprimantes thermiques favorisent une production d'étiquettes efficace et flexible avec pratiquement aucun gaspillage d'étiquettes, permettant aux utilisateurs d'imprimer uniquement ce dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin.

3. Tailles de libellés variables

Les Imprimantes thermiques sont idéales pour les applications d'étiquetage nécessitant des largeurs et/ou des longueurs variées de labels, car elles s'adaptent facilement à une variété de tailles d'étiquettes. En fait, sur les Imprimantes thermiques à large largeur d'impression, il est possible d'imprimer des étiquettes de différentes tailles en une seule fois. Les imprimantes laser et à matrice d'aiguilles ne peuvent pas répondre à ces exigences car la variété des matériaux et des tailles d'étiquettes au format feuille ou à alimentation par broche est limitée.

4. graphique et tailles de polices de texte évolutives

Les imprimantes thermiques peuvent imprimer proprement n'importe quelle image graphique, y compris les logos. De plus, les polices de caractères textuels sont « adaptables », ce qui signifie qu'elles peuvent être ajustées à toute exigence de taille de point. Les polices bitmap, en comparaison, ne sont ajustables qu'à un nombre limité de tailles de point (par exemple, 8, 10, 12, 14, 16 ou 18 points). Les logiciels d'imprimantes à matrice de points ne permettent pas une telle flexibilité.

5. Code-barres haute définition

L'impression thermique est idéale lorsque des code-barres haute définition sont nécessaires. Les codes-barres imprimés sur les imprimantes thermiques directes — y compris les codes-barres complexes en 2D — offrent les taux de numérisation dès la première lecture les plus élevés de toutes les technologies d'impression, réduisant ainsi les erreurs et augmentant la productivité.

6. Imprimantes compactes

Les Imprimantes thermiques sont propres et silencieuses. Elles sont également plus compactes que les imprimantes à matrice de points, les imprimantes à jet d'encre ou les imprimantes laser. Les Imprimantes thermiques se déclinent en trois variétés de base : de table, de bureau et mobiles. Les Imprimantes thermiques de table sont plus grandes que les Imprimantes thermiques de bureau, principalement en raison de leur capacité à contenir un rouleau de support complet de 8 pouces (203 mm) par rapport à la capacité de rouleau de 3 à 5 pouces (76 à 127 mm) d'une Imprimante de bureau standard. Les Imprimantes mobiles sont les plus petites car elles sont conçues pour être portables, souvent accrochées à une sangle ou à un porte-clip de ceinture.

Même les imprimantes de bureau qui sont comparables en taille à certaines imprimantes laser sont généralement conçues pour avoir une "empreinte" plus petite (c'est-à-dire, la surface plane occupée). Les imprimantes de bureau ont une encombrement environ de la taille d'un téléphone de bureau ou d'un tapis de souris. Seule la technologie d'impression thermique offre la portabilité compacte des imprimantes mobiles.

7. Faibles coûts d'exploitation

Les Imprimantes thermiques ont généralement un coût initial plus élevé, mais un coût d'entretien plus faible par rapport à d'autres technologies d'impression, ce qui se traduit par un coût d'utilisation inférieur. Des coûts de maintenance à long terme plus faibles peuvent rapidement compenser l'investissement initial plus élevé.

Sélectionner l'imprimante appropriée

Sélectionner l'imprimante adéquate n'est pas aussi intimidant qu'il n'y paraît au premier abord. En décrivant les fonctions de codage à barres avec des termes précis et en répondant à quelques questions simples, les utilisateurs peuvent affiner considérablement leurs choix d'imprimantes. Les principales questions à poser sont les suivantes :

• Quels sont les usages prévus des étiquettes à code-barres ?
• Où les Imprimantes seront-elles situées ?
• Dans quel type d'environnement les Imprimantes fonctionneront-elles (fluctuations de température, vibrations, humidité élevée, exposition aux produits chimiques, etc.) ?
• Quels sont les cycles d'utilisation prévus pour les Imprimantes ?
• Y a-t-il des exigences minimales de vitesse ?
• Quelles sont les dimensions des étiquettes à utiliser ?
• À quelle fréquence les spécifications des étiquettes changent-elles?
• À quels types d'environnements les étiquettes seront-elles exposées (fluctuations de température, abrasion, forte humidité, exposition aux produits chimiques, etc.) ?
• Les imprimantes seront-elles connectées à un réseau ou à des terminaux autonomes ?
• Quel est le budget alloué à ce projet ?

D'autres variables de performance incluent les éléments suivants :

1. Durabilité des imprimantes

À quelles conditions environnementales la presse sera-t-elle confrontée ? Certaines Imprimantes Zebra®, par exemple, sont spécifiquement conçues pour les environnements industriels difficiles et disposent d'un boîtier étanche pour éviter que la poussière n'interfère avec les opérations. Les Imprimantes de bureau robustes peuvent être idéales pour les applications industrielles légères, commerciales et de bureau.

2. Volume d'impression

Quel est votre rendement quotidien en termes d'étiquettes ? Il est essentiel de comprendre votre volume d'impression lors du choix d'une imprimante à code-barres thermique, car cela a un impact sur la durabilité, les performances et la rentabilité. L'impression à grand volume nécessite une machine robuste qui puisse supporter une utilisation continue, évitant ainsi l'augmentation des coûts d'entretien et les temps d'arrêt. Cela nécessite également des vitesses d'impression plus rapides pour éviter les goulots d'étranglement dans le flux de travail. Connaître votre volume d'impression permet d'atteindre un équilibre entre les coûts initiaux et les dépenses par étiquette, certaines Imprimantes offrant de meilleures économies d'échelle pour les volumes élevés. De plus, les Imprimantes dotées de plus grandes capacités de rouleau de support ou de fonctionnalités telles que des coupeuses automatiques sont bénéfiques pour réduire la fréquence de changement de support, économiser du temps et améliorer la productivité.

La cohérence de la qualité d'impression est essentielle, en particulier pour les applications à grand volume, afin de garantir la lisibilité et le respect des normes. De plus, la compréhension du volume d'impression facilite l'évolutivité, ce qui vous permet de choisir une imprimante capable de grandir avec votre entreprise, évitant ainsi des mises à niveau fréquentes. L'alignement des capacités de l'imprimante à votre volume d'impression assure l'efficacité opérationnelle, la rentabilité et la fiabilité à long terme. Les Imprimantes de la gamme Xi® haute performance de Zebra sont conçues pour fonctionner en continu, que ce soit pendant les pics d'impression ou en fonctionnement 24 heures sur 24. D'autres modèles sont mieux adaptés à des volumes d'impression inférieurs et intermittents. La vitesse d'impression est également un facteur déterminant pour répondre aux exigences en matière de volume d'impression.

3. maximale

La vitesse d'impression est un facteur important si vous avez besoin d'imprimer un grand volume d'étiquettes quotidiennement ou pendant les périodes de pointe. La vitesse d'impression est un élément du « débit », qui est le temps écoulé entre la réception de l'ordre d'impression et l'achèvement du processus d'impression. Le débit dépend non seulement du temps d'impression, mais aussi du temps de formatage des étiquettes (c'est-à-dire le temps nécessaire pour convertir les données et les programmes en image sur l'étiquette). En fonction de la complexité du format d'étiquette et de la capacité de l'imprimante à traiter ces informations de manière efficace, le temps de formatage des étiquettes peut parfois entraîner des retards d'impression importants, affectant ainsi la capacité globale de l'imprimante en matière de vitesse d'impression. De tels retards peuvent être coûteux en termes de productivité s'ils se produisent dans un environnement de production où le temps et la capacité d'impression à la demande sont essentiels.

4. Durabilité de l'image d'étiquette

Le transfert thermique est la seule solution si des images nettes et durables doivent rester visibles pendant plusieurs années. Les imprimantes thermiques directes, en comparaison, sont idéales pour les applications à court terme où l'étiquette ne doit durer qu'une durée limitée, de une semaine à un an. L'impression thermique directe n'est pas aussi durable que l'impression par transfert thermique, en particulier lorsqu'elle est exposée à la lumière directe du soleil ou aux produits chimiques. Les différentes variétés de papier thermique direct sont également un peu plus limitées que celles disponibles pour les imprimantes à transfert thermique.

5. Résolution d’impression

Selon votre application, une résolution plus élevée (mesurée en points par pouce ou dpi) peut être nécessaire pour faciliter l'impression de texte et de codes-barres sur des étiquettes très petites, telles que celles couramment utilisées dans les industries électronique ou pharmaceutique pour l'étiquetage de composants ou d'échantillons. Des résolutions d'impression plus élevées permettent d'imprimer de façon nette et détaillée de nombreuses informations dans des espaces réduits, sans compromettre la lisibilité pour le scanner. Alors que de nombreuses Imprimantes Zebra ont une résolution de 203 dpi — adéquate pour la plupart des applications normales — d'autres modèles offrent 300 dpi et même 600 dpi pour une haute résolution dans les applications où l'espace disponible pour les étiquettes est limité ou où un texte et un graphique haute résolution sont nécessaires.

6. Largeur d’impression

Un autre facteur à prendre en compte lors du choix d'une imprimante est de déterminer la largeur d'étiquette que vous avez besoin d'imprimer. Les imprimantes thermiques Zebra, par exemple, offrent un éventail de largeurs d'impression maximales allant de 2" (sur les imprimantes mobiles et certaines imprimantes de bureau) à 8,5" (pour l'impression de bordereaux et de factures au format 8,5" × 11" de manière plus rapide et moins coûteuse que l'impression laser). Si votre application exige des étiquettes de grande taille (par exemple, des étiquettes d'expédition, des factures en plusieurs parties, ou des étiquettes sur de grands produits et colis, des fûts de produits chimiques ou des films d'emballage pour palettes), vous devez choisir une imprimante pour étiquette large avec une largeur d'impression de 6" ou plus.

Même si l'application ne nécessite pas de grandes étiquettes, parfois une imprimante pour étiquette large peut tout de même s'avérer avantageuse. Par exemple, alors qu'une imprimante de 4" de largeur est capable d'imprimer le format commun de label de conformité de 6" x 4", elle doit faire pivoter les informations et les imprimer dans le sens de la longueur (4"L x 6"P). Une imprimante de 6"-largeurs peut imprimer la même étiquette latéralement (dans le sens de la largeur) comme une imprimante de 6"W x 4"L.

Au format 4"P x 6"L, le code-barres est présenté dans un format rotatif de style « échelle ». Le format de code-barres 6"P x 4"L est présenté dans un style normal de « Picket Fence ». Il est plus difficile pour la plupart des Imprimantes d'imprimer des codes-barres en rotation ; les étiquettes en rotation doivent être imprimées plus lentement pour obtenir la même qualité d'impression de code-barres. La technologie brevetée de tête d'impression E3® Element Energy® Equalizer de Zebra garantit que la quantité correcte de chaleur est délivrée à chaque partie de la tête d'impression à toutes les vitesses d'impression, optimisant ainsi la qualité des codes-barres produits dans les deux orientations. Une imprimante de 6" de largeur réalise une étiquette de 6"W x 4"L trois fois plus rapidement qu'une imprimante de 4" de largeur et produit 50 pour cent d'étiquettes en plus à partir d'un seul rouleau de support, ce qui permet d'économiser sur les coûts du support et d'allonger les intervalles entre les changements de support.

Les Imprimantes pour étiquette larges peuvent également effectuer plusieurs tâches en même temps grâce à l'impression « multiple up ». En utilisant une seule imprimante configurée pour imprimer plusieurs formats, par exemple, un poste d'assemblage peut imprimer à la demande toutes les étiquettes de composants dont il a besoin pour chaque assemblage. De même, les imprimantes pour étiquette de largeur importante permettent une impression à « coupes multiples » qui est utile pour l'impression par lots ; une imprimante de 6" peut imprimer simultanément six étiquettes découpées au gabarit de 1".

Options des fonctionnalités d'imprimante

D'autres facteurs à prendre en compte lors de l'achat d'une imprimante thermique particulière sont les options disponibles. Ces options peuvent inclure :

• Différents modes d'impression : découpe de labels, pelage, enroulement du support, déchirement, réenroulement, etc.
• Horloge en temps réel pour l'impression de l'heure et de la date d'expiration.
• Compteur d'avancement permettant d'alerter les utilisateurs lorsqu'il est temps de changer les supports, d'effectuer un entretien préventif, etc.
• Options de communication : parallèle, série, USB, technologie Bluetooth, Ethernet câblée ou sans fil, câbles twinax ou coaxiaux, etc.
• Options de mémoire : PCMCIA / Mémoire flash, mémoire vive à capacité extensible.
• Options de police: Échelle, police de caractères bitmap, police de caractères non-romaines asiatiques pour les caractères internationaux tels que le chinois et le japonais, polices TrueType®, etc.

Chacune de ces options peut aider l'imprimeur à répondre plus précisément aux besoins des applications et à améliorer la productivité du personnel de terrain. L'option du mode pelage, par exemple, peut faciliter une application plus rapide de l'étiquette. En mode pelage, l'imprimante sépare l'étiquette de sa pellicule de protection, de sorte que plutôt que de la retirer manuellement, l'utilisateur(trice) peut simplement prendre l'étiquette et la fixer. De telles options permettant d'économiser du temps facilitent grandement l'impression d'étiquettes et, dans certains cas, améliorent même le moral du personnel de terrain.

Lorsqu'un équilibre adéquat est atteint entre les performances de l'imprimante et l'application, l'imprimante devient une extension plus naturelle du personnel de terrain. L'efficacité accrue qui en résulte peut contribuer à la productivité globale et aux résultats de l'organisation.