サーマルバーコードプリンタを選択すべき場合とは?

サーマルバーコードプリンタとは?

サーマルバーコードプリンタは、サーマル印刷技術を使用してバーコード、ラベル、タグを印刷するために特別に設計されたプリンタの一種です。これらのプリンタで使用されるサーマル印刷方式には、ダイレクトサーマル印刷とサーマルトランスファー印刷の2つの主要なタイプがあります。

1. ダイレクトサーマル印刷:この方式は、プリンタのサーマルプリントヘッドによって加熱されると黒くなる感熱紙を使用します。インク、トナー、リボンを必要としないため、シンプルで費用対効果の高い印刷ソリューションです。配送ラベルやレシートなどの短期的なラベル用途に適しています。

2. サーマルトランスファー印刷:この方式は、サーマルプリントヘッドを使用してリボンからラベル素材にインクを転写します。ダイレクトサーマル印刷と比較して、より耐久性があり長持ちする印刷を提供します。生成されるラベルは色褪せに強く、資産追跡や製品ラベルなどの長期的な用途に適しています。サーマルトランスファープリンタは、紙、ポリエステル、ポリプロピレンなど、より幅広い素材に印刷できます。

サーマルバーコードプリンタは、効率性、速度、高品質なバーコードラベルを生成する能力により、小売、物流、医療、製造など、さまざまな業界で広く使用されています。

サーマルバーコードプリンタを使用するのが最適な場合とは?

ダイレクトサーマルまたはサーマルトランスファーバーコードプリンタは、以下のいずれかが必要な場合に最適です:

1. ポイントオブアプリケーションシステム

「ポイントオブアプリケーション」とは、ラベルが貼付される場所にプリンタが設置されていることを意味します。必要な場所で必要なときに(オンデマンドで)ラベルを印刷することで、サーマルプリンタは生産性を向上させることができます。ポイントオブアプリケーション印刷は分散印刷に関連しており、施設全体のさまざまな場所にプリンタが配置されます。サーマルプリンタは、レーザープリンタやドットマトリックスプリンタよりも小型でシンプル、耐久性があり、低コストであるため、分散印刷に理想的です。

2. 可変データ

サーマルプリンタは、頻繁に変更される可変データフィールドを持つ個別またはバッチラベルを必要とする用途に理想的です。このような場合、サーマルプリンタは、ラベルの無駄をほとんど出さずに効率的で柔軟なラベル生産を促進し、ユーザーが必要なときに必要なものだけを印刷できるようにします。

3. さまざまなラベルサイズ

サーマルプリンタは、さまざまなラベル幅や長さを必要とするラベリングアプリケーションに最適です。さまざまなラベルサイズに簡単に対応できるためです。実際、印刷幅の広いサーマルプリンタでは、さまざまなサイズのラベルを一度に印刷できます。レーザープリンタやドットマトリックスプリンタは、シート形式やピンフィード形式で使用できるラベル素材やサイズの種類が限られているため、このような主張はできません。

4. グラフィックスとスケーラブルなテキストフォントサイズ

サーマルプリンタは、ロゴを含むあらゆるグラフィック画像を鮮明に印刷できます。さらに、テキストフォントは「スケーラブル」であり、必要なポイントサイズに調整できます。これに対してビットマップフォントは、限られた数のポイントサイズ(例:8、10、12、14、16、18ポイント)にのみ調整可能です。ドットマトリックスプリンタのソフトウェアには、このような柔軟性はありません。

5. 高精細バーコード

サーマル印刷は、高精細バーコードが必要な場合に最適です。ダイレクトサーマルプリンタで印刷されたバーコード(複雑な2Dバーコードを含む)は、あらゆる印刷技術の中で最も高い初回スキャン率を提供し、エラーを削減して生産性を向上させます。

6. コンパクトなプリンタ

サーマルプリンタはクリーンで静かです。また、ドットマトリックス、インクジェット、レーザープリンタよりもコンパクトです。サーマルプリンタには、卓上型、デスクトップ型、モバイル型の3つの基本タイプがあります。卓上型サーマルプリンタは、デスクトップ型サーマルプリンタよりも大きくなっています。これは主に、標準的なデスクトップ型プリンタの3~5インチ(76~127mm)ロール容量と比較して、8インチ(203mm)のフルロールメディアを収容できるためです。モバイルプリンタは、携帯性を重視して設計されており、ショルダーストラップやベルトクリップに取り付けることが多いため、最も小型です。

一部のレーザープリンタと同等のサイズの卓上型プリンタでも、通常は「フットプリント」(つまり、消費される平面面積)が小さくなるように設計されています。デスクトップ型プリンタのフットプリントは、オフィス電話やマウスパッドほどのサイズです。サーマル印刷技術のみが、モバイルプリンタのコンパクトな携帯性を提供します。

7. 低い運用コスト

サーマルプリンタは、他の印刷技術と比較して初期コストは高くなる傾向がありますが、メンテナンスコストは低く、結果として所有コストが低くなります。長期的なメンテナンスコストの低減により、初期投資の高さをすぐに相殺できます。

適切なプリンタの選択

適切なプリンタを選択することは、最初に思えるほど難しいことではありません。バーコード機能を具体的な用語で説明し、いくつかの簡単な質問に答えることで、ユーザーはプリンタの選択肢をかなり絞り込むことができます。主な質問は次のとおりです:

• バーコードラベルの使用目的は何ですか?
• プリンタはどこに設置されますか?
• プリンタはどのような環境で動作しますか(温度変動、振動、高湿度、化学物質への曝露など)?
• プリンタの予想される使用頻度はどのくらいですか?
• 最低速度要件はありますか?
• 使用するラベルの寸法は何ですか?
• ラベル仕様の変更頻度はどのくらいですか?
• ラベルはどのような環境に曝されますか(温度変動、摩耗、高湿度、化学物質への曝露など)?
• プリンタはネットワークに接続されますか、それともスタンドアロン端末に接続されますか?
• プロジェクトの予算はいくらですか?

その他のパフォーマンス変数には、次のものがあります:

1. プリンタの耐久性

プリンタはどのような環境条件に遭遇しますか? たとえば、一部のZebra®プリンタは、過酷な産業環境向けに特別に設計されており、ほこりが動作を妨げないように密閉されたキャビネットを備えています。堅牢なデスクトッププリンタは、軽工業、商業アプリケーション、オフィス用途に最適です。

2. 印刷量

1日のラベル出力はどのくらいですか? 印刷量を理解することは、サーマルバーコードプリンタを選択する際に不可欠です。これは、耐久性、パフォーマンス、コスト効率に影響を与えるためです。大量印刷には、継続的な使用に耐えられる堅牢な機械が必要であり、メンテナンスコストの増加やダウンタイムを回避できます。また、ワークフローのボトルネックを防ぐために、より高速な印刷速度が必要です。印刷量を把握することで、初期コストとラベル1枚あたりの費用のバランスを取ることができ、一部のプリンタは大量印刷でより優れた規模の経済性を提供します。さらに、より大きなメディアロール容量や自動カッターなどの機能を備えたプリンタは、メディア交換頻度を減らし、時間を節約し、生産性を向上させるのに有益です。

印刷品質の一貫性は、特に大量印刷アプリケーションにおいて、可読性と規格への準拠を確保するために重要です。さらに、印刷量を把握することは拡張性に役立ち、ビジネスとともに成長できるプリンタを選択でき、頻繁なアップグレードを回避できます。プリンタの機能を印刷量に合わせることで、運用効率、コスト効率、長期的な信頼性が確保されます。Zebraの高性能Xi®シリーズプリンタは、ピーク時の印刷サイクル中または24時間サイクルでノンストップで連続動作するように設計されています。他のモデルは、低量で断続的な印刷に適しています。印刷速度も印刷量の要件を満たす上での要素です。

3. 印刷速度

印刷速度は、毎日またはピークサイクル中に大量のラベルを印刷する必要がある場合に重要な考慮事項です。印刷速度は「スループット」の要素であり、これは印刷コマンドの受信から印刷プロセスの完了までの経過時間です。スループットは、印刷時間だけでなく、ラベルフォーマット時間(つまり、プログラムとデータをラベル上の画像に変換するのに必要な時間)にも依存します。ラベルフォーマットの複雑さと、この情報を効率的に処理するプリンタの能力によっては、ラベルフォーマット時間が大幅な印刷遅延を引き起こし、プリンタの全体的な印刷速度能力に影響を与えることがあります。このような遅延は、時間とオンデマンド印刷機能が不可欠な生産環境で発生すると、生産性の面でコストがかかる可能性があります。

4. ラベル画像の耐久性

鮮明で長持ちする画像が数年間持続する必要がある場合、サーマルトランスファーが唯一のソリューションです。対照的に、ダイレクトサーマルプリンタは、ラベルが1週間から1年間という限られた期間のみ持続すればよい短期的なアプリケーションに最適です。ダイレクトサーマルは、特に直射日光や化学薬品にさらされた場合、サーマルトランスファーほど耐久性がありません。ダイレクトサーマル用紙の種類も、サーマルトランスファープリンタで利用可能なものよりもやや限られています。

5. 印刷解像度

アプリケーションによっては、電子機器や医薬品業界で部品やサンプルのラベル付けに一般的に使用されるような非常に小さなラベルにテキストやバーコードを印刷するために、より高い解像度(ドット/インチまたはdpiで測定)が必要になる場合があります。高い印刷解像度により、スキャナの読み取り性を損なうことなく、小さなスペースに多くの情報を鮮明で詳細に印刷できます。多くのZebraプリンタは、ほとんどの通常のアプリケーションに適した203dpi解像度を備えていますが、他のモデルでは、ラベルの実際のスペースが限られている場合や高解像度のテキストとグラフィックが必要な場合のアプリケーション向けに、300dpiさらには600dpiの高解像度を提供しています。

6. 印刷幅

プリンタを選択する際のもう1つの要素は、印刷する必要がある最も幅の広いラベルを決定することです。たとえば、Zebraサーマルプリンタは、2"(モバイルおよび一部のデスクトッププリンタ)から8.5"(8.5" x 11"の梱包伝票や請求書をレーザー印刷よりも高速かつ低コストで印刷するため)までの最大印刷幅の品揃えを提供しています。アプリケーションで大きなラベル(例:配送ラベル、複写式請求書、大型製品やパッケージ、化学薬品ドラム、パレットラップのラベル)が必要な場合は、6"以上の印刷幅を持つワイドラベルプリンタを選択する必要があります。

アプリケーションで大きなラベルを必要としない場合でも、ワイドラベルプリンタが有利になることがあります。たとえば、4"インチ幅のプリンタは一般的な6" x 4"インチのコンプライアンスラベル形式を印刷できますが、情報を回転させて縦方向に印刷する必要があります(4"インチW x 6"インチL)。6"インチ幅のプリンタは、同じラベルを横方向(ワイド方向)に6"インチW x 4"インチLとして印刷できます。

4"インチW x 6"インチL形式では、バーコードは回転した「ラダー」スタイル形式で表示されます。6"インチW x 4"インチLバーコード形式は、通常の「ピケットフェンス」スタイルで表示されます。ほとんどのプリンタでは、回転したバーコードを印刷することはより困難です。回転したラベルは、同じバーコード印刷品質を達成するために、より低速で印刷する必要があります。Zebraの特許取得済みE3® Element Energy® Equalizerプリントヘッド技術は、すべての印刷速度でプリントヘッドの各部分に適切な量の熱が供給されることを保証し、どちらの向きでも生成されるバーコードの品質を最適化します。6"インチ幅のプリンタは、6"インチW x 4"インチLラベルを4"インチ幅のプリンタの3倍の速さで完成させ、1つのメディアロールから50%多くのラベルを生成します。これにより、メディアコストを節約し、メディア交換の間隔を延ばすことができます。

ワイドラベルプリンタは、「マルチアップ」印刷でマルチタスクを実行することもできます。複数の形式を印刷するように構成された単一のプリンタを使用することで、たとえば、組立ステーションは各組立に必要なすべてのコンポーネントラベルをオンデマンドで印刷できます。同様に、ワイドラベルプリンタは、バッチ印刷に有用な「マルチカット」印刷を可能にします。6"インチ幅のプリンタは、6つの1"インチダイカットラベルを同時に横方向に印刷できます。

プリンタ機能オプション

特定のサーマルプリンタを購入する際に考慮すべき追加の要素は、利用可能なオプションです。これらのオプションには次のものが含まれる場合があります:

• さまざまな印刷モード:ラベルカッター、ピール、ライナー巻取り、ティア、リワインドなど。
• 時刻と有効期限を印刷するためのリアルタイムクロック。
• メディアの交換時期、予防保守の実施時期などをユーザーに警告するためのアドバンスカウンター。
• 通信オプション:パラレル、シリアル、USB、Bluetooth®、有線または無線Ethernet、twinaxまたはcoaxケーブルなど。
• メモリオプション: PCMCIA/フラッシュメモリ、アップグレード可能なDRAM。
• フォントオプション: スケーラブル対ビットマップ、中国語や日本語などの国際文字用の非ローマ字アジアフォントセット、TrueType®フォントなど。

これらのオプションのいずれも、プリンタがアプリケーションのニーズにより密接に対応し、オペレーターの生産性を向上させるのに役立ちます。たとえば、ピールモードオプションは、より迅速なラベル貼付を容易にすることができます。ピールモードでは、プリンタがラベルを台紙から剥離するため、手作業で剥がす必要がなく、ユーザーは単にラベルを取って貼り付けることができます。このような時間節約オプションは、ラベル出力を大幅に促進し、場合によっては作業者の士気向上にもつながります。

プリンタの性能とアプリケーションの間で適切なバランスが取れると、プリンタはオペレータのより自然な延長となります。その結果得られる高い効率性は、組織全体の生産性と収益に貢献します。