¿Qué es un código de barras?

¿Qué es un código de barras explicado de forma sencilla?

Un código de barras es un patrón de barras oscuras y espacios agrupados en un determinado modelo para codificar caracteres de datos. Cada tipo de código de barras o simbología tiene su propia forma única de codificar los caracteres de datos. El formato general de un símbolo de código de barras consta de un margen inicial, un carácter de inicio, caracteres de datos o mensaje, un carácter de verificación (si lo hubiera), un carácter de parada y un margen final. Dentro de este marco, cada simbología reconocible utiliza su formato único.

¿Qué tipos de códigos de barras existen?

Los códigos de barras se dividen en dos tipos principales: unidimensionales (1D) y bidimensionales (2D). Los códigos de barras 1D, también conocidos como códigos de barras lineales, constan de líneas y espacios de diferentes anchuras que crean patrones específicos que representan información. Los códigos de barras 2D, por otro lado, utilizan símbolos, formas, puntos y otros patrones geométricos para almacenar datos, que pueden escanearse tanto horizontal como verticalmente, lo que les permite contener mucha más información que los códigos de barras 1D.

Este es un código de barras 1D convencional. Tiene una sola fila de barras, similar a una valla de vallas. Se denomina unidimensional porque todos los datos se codifican en el ancho horizontal.

Este es un código de barras bidimensional. Los datos están codificados tanto en la dimensión horizontal como en la vertical. A medida que se codifican más datos, el tamaño del código de barras puede aumentarse tanto en sentido horizontal como vertical, manteniendo así una forma manejable para facilitar la lectura. Este tipo puede tener 2000 caracteres o más integrados en el código de barras.

Los códigos de barras pueden dividirse en tipologías, o lenguajes de códigos de barras, que admiten diferentes tipos y cantidades de datos.

1D

1. Código UPC

Propósito principal:

Controlar las ventas e inventario de productos del sector de retail vendidos en Estados Unidos y Canadá

Contiene (requisito mínimo):

Número de 12 dígitos que identifica el producto específico

Requisito:

Requerido para productos OTC

2. Lineal

Propósito principal:

Reducir los errores de medicación

Contiene (requisito mínimo):

NDC (New Distribution Capability)

Requisito:

Código de barras lineal obligatorio en casi todos los productos farmacéuticos en Estados Unidos

2D

1. Data Matrix

Propósito principal:

Identificar y rastrear ciertos medicamentos recetados a medida que se distribuyen en los EE. UU.

Contiene (requisito mínimo):

NDC, Número de serie, número de lote y fecha de caducidad

Requisito:

Matriz de datos 2D obligatoria en la unidad de venta mínima

2. Código QR (Quick Response)

Propósito principal:

Proporcione información (información nutricional del sitio web, etc.) sobre el producto al que está adherido

Contiene (requisito mínimo):

No aplicable

Requisito:

No exigido por la FDA en las etiquetas ni en el etiquetado del producto

¿Cómo funcionan los códigos de barras?

Un código de barras contiene información codificada y un escáner de códigos de barras puede traducir este código en números y letras que se transmiten a un sistema host.

Los códigos de barras permiten lecturas rápidas, sencillas y precisas, así como la transmisión de datos para artículos que necesitan ser identificados, rastreados o gestionados. Pueden imprimirse directamente sobre prácticamente cualquier material y ofrecen una solución rentable y precisa para capturar datos. No existe un único tipo de código de barras que tenga una aplicación comercial universal. Por lo tanto, existe la necesidad de diferentes simbologías.

Cuando descompone un código de barras, los conjuntos de caracteres son combinaciones de barras y espacios que representan un carácter específico. La dimensión X es el ancho del elemento más pequeño, barra o espacio, del código de barras, también conocido como tamaño en milésimas de pulgada (1 mil = 0,001 pulgadas). Las zonas más tranquilas son las que se encuentran justo antes y después del código de barras.

¿Cuáles son las partes de un código de barras?

Cada código de barras contiene información específica que se puede utilizar para identificar un producto, realizar un seguimiento del inventario y gestionar los precios.  Empezando desde el principio del código de barras, el primer número se conoce como carácter del sistema o carácter del sistema numérico. Este dígito no se asigna al azar; en cambio, sirve como identificador del tipo de producto o del sector al que pertenece el producto. Por ejemplo, un código de barras que empieza con el número "0" suele representar un artículo de comestibles, mientras que un código de barras que comienza con el número "3" indica que el producto es un artículo farmacéutico. Varios otros caracteres del sistema corresponden a diferentes sectores.

Más allá del carácter del sistema, un código de barras contiene una serie de números agrupados en secciones. Estas secciones incluyen el código del fabricante o de la empresa, el código del producto y un dígito de comprobación. El código del fabricante es asignado por una organización central, GS1, y es único para cada empresa. Esto permite que el código de barras identifique qué empresa produce el producto. El código de barras contendrá un código de fabricante/prefijo de empresa que tiene de seis a diez dígitos de longitud y es un prefijo único a nivel mundial asignado a la empresa. Esto garantiza que el código de barras de un producto no se confunda con el de un producto de otra empresa.

El código del producto, por otro lado, es asignado por el fabricante a cada uno de sus productos. Este código es único para cada producto y ayuda a identificar el artículo específico dentro de la línea de productos de un fabricante. El código del producto/referencia del artículo es un código único asignado al producto y se combina con el código del fabricante para formar los primeros once dígitos del código de barras.

El dígito de verificación es el último número del código de barras y se utiliza para la detección de errores. El escáner utiliza este dígito para verificar que el código de barras se ha escaneado correctamente. Un dígito de verificación es una fórmula especial que utiliza los primeros once dígitos para calcular el dígito de verificación. Este duodécimo dígito garantiza la precisión de la información en su código de barras cuando se escanea.

Es importante tener en cuenta que el precio real del producto no está codificado en el código de barras. En cambio, cuando se escanea el código de barras en el punto de venta, el sistema utiliza los códigos del fabricante y del producto para buscar el precio en la base de datos de la tienda. Esto permite la fijación dinámica de precios, donde los precios pueden modificarse en la base de datos sin necesidad de agregar nuevos códigos de barras a los productos.

Además, el sistema de códigos de barras también permite una Gestión de inventarios eficiente. A medida que los productos se venden y sus códigos de barras son escaneados, el sistema puede actualizar automáticamente los niveles de inventario. Esto ayuda a los comerciantes del sector de retail a realizar un seguimiento de sus niveles de inventario en tiempo real y puede ser útil para prever futuras necesidades de inventario.

¿Cuáles son los tipos de escáneres de códigos de barras?

Existen tres tipos de tecnología de escaneo: Escáner láser, generador de imagen lineal e imagenador de matriz. Estas son las diferencias entre estos tres tipos de escáneres:

1. Escáner láser

Un escáner láser puede leer códigos de barras impresos en 1D, pero no los de dispositivos móviles. Tampoco puede escanear códigos 2D ni capturar imágenes, pero ofrece un buen rendimiento con códigos de mala calidad y escaneado omnidireccional. Estos tipos de escáneres suelen ser una opción buena y asequible para códigos de barras impresos en 1D de calidad estándar.

2. Generador de imagen lineal

Un generador de imagen lineal puede leer códigos de barras impresos en 1D y códigos de barras móviles en 1D, pero no puede escanear códigos 2D ni es omnidireccional. Tampoco puede capturar imágenes, pero ofrece un excelente rendimiento en códigos de baja calidad y códigos de alta densidad.

3. Generador de imagen de matriz

“Un generador de imagen puede leer códigos de barras impresos en 1D y 2D, así como códigos de barras en dispositivos móviles, y la mayoría tiene la capacidad de capturar imágenes. Ofrecen un excelente rendimiento en códigos de baja calidad y códigos de alta densidad, además de escaneado omnidireccional. Un generador de imagen de matriz también puede optimizarse para admitir la captura de firmas, OCR, marcas directas en la pieza y captura de documentos.