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¿Qué son los sistemas de localización en tiempo real (Real-Time Location Systems, RTLS)?
RTLS significa Sistema de Localización en Tiempo Real e incluye varias tecnologías de identificación automática (auto-ID) que utilizan señales inalámbricas para determinar la ubicación precisa de activos o personal etiquetados. En esencia, la RTLS utiliza una combinación de hardware, software y tecnologías de comunicación para determinar y transmitir la ubicación en tiempo real de artículos o personas etiquetados dentro de un área de interés definida. Es fundamental comprender que la RTLS no es un tipo único de sistema o tecnología, sino un resultado deseado que puede lograrse mediante diversos sistemas utilizados para el seguimiento y la gestión de activos. Un aspecto fundamental de la RTLS gira en torno a la dimensión temporal en la que se supervisan los diferentes activos y los datos resultantes pueden aprovecharse de diversas maneras en función de los requisitos específicos de la aplicación.
Los sistemas RTLS incluyen etiquetas transpondedoras “activas” que transmiten una señal de largo alcance (hasta miles de metros según la norma ISO/IEC 24730-2) a intervalos regulares, sensores de ubicación que reciben y procesan las señales de las etiquetas, y un dispositivo de localización que recopila y correlaciona los datos. En contraste, los sistemas de identificación por radiofrecuencia (RFID) "pasivos" tienen un alcance muy corto (hasta veinte metros) y solo leen las etiquetas cuando un lector está cerca.
El etiquetado pasivo solo ofrece visibilidad durante un breve periodo de tiempo cuando el activo se encuentra dentro del alcance de un lector. Como resultado, los sistemas de seguimiento pueden perder una ventana de tiempo crítica para capturar la información de ubicación esencial para aplicaciones con un estado en constante cambio. Las tecnologías pasivas como RFID y códigos de barras son soluciones óptimas para una amplia gama de aplicaciones de trazabilidad estructurada donde la distancia y los intervalos de tiempo cortos no son críticos.
¿Cómo funciona la localización en tiempo real?
Todo lo que se rastrea mediante un sistema RTLS tiene un identificador adherido que puede ser localizado por la infraestructura del sistema. Una implementación alternativa puede aprovechar dispositivos que son conscientes de su ubicación (es decir, pueden determinar su propia ubicación) y pueden informar su ubicación a la infraestructura (por ejemplo, un teléfono celular para el seguimiento por GPS).
La base de una solución RTLS reside en la implementación de etiquetas o insignias que se colocan en los objetos que se desean rastrear. Estos tags utilizan diversas tecnologías como RFID (identificación por radiofrecuencia), infrarrojos, ultrasonidos o Wi-Fi para transmitir señales que contienen identificadores únicos y datos de ubicación. Las señales transmitidas son recibidas y procesadas por una red de sensores, receptores o puntos de referencia colocados estratégicamente en todo el entorno. El dispositivo con identificación por etiqueta o por ubicación almacena la identidad única y, en ocasiones, información adicional (por ejemplo, ubicación actual y rápida, usuarios del objeto, origen del producto, condiciones físicas, registros de mantenimiento, cumplimiento, etc.) sobre el objeto al que está adherido o que representa.
La información almacenada en estos dispositivos junto con la ubicación en tiempo real del objeto se comunican de vuelta a un sistema empresarial asociado. Una topología típica proporciona visibilidad en tiempo real, normalmente a través de un mapa o (interfaz gráfica de usuario), así como funciones asociadas de planificación, ejecución e informes en tiempo real.
Los datos también pueden integrarse en una solución ERP (Planificación de recursos empresariales) más amplia proporcionando actualizaciones a procesos empresariales clave como la gestión de almacenes, la planificación y programación de la producción, la planificación del transporte y otras aplicaciones relacionadas.
Una solución activa se compone de tres capas principales. La primera es la capa física, que incluye los tags y los receptores. Estos componentes tangibles envían datos a la siguiente capa del proceso empresarial o a la capa base. Esta es una aplicación de software dentro del amplio sistema ERP que realizará una o varias funciones, como proporcionar información de ubicación sobre los activos o posiblemente gestionar los flujos de materiales dentro de un entorno de producción.
El tercer y último nivel es el análisis de los procesos empresariales. Esto se deriva de la información recopilada de la capa de procesos empresariales anterior. Básicamente, las organizaciones están descubriendo que, al utilizar los datos extraídos de la plataforma de soluciones de localización, pueden tomar decisiones más informadas y adoptar medidas que les permitan optimizar mejor sus negocios.
¿Qué es un sensor de RTLS?
Los sensores RTLS, como los registradores de datos, desempeñan un papel vital en la monitorización del entorno físico que rodea a un objeto o activo. Estos sensores se utilizan para capturar y monitorear diversos parámetros ambientales que ofrecen información valiosa sobre las condiciones que experimenta el objeto durante su transporte o almacenamiento.
Una de las funciones principales de los sensores RTLS es recibir y procesar señales de etiquetas. Estas señales son transmitidas por los identificadores adheridos a los objetos que se están monitorizando. Al capturar estas señales, los sensores pueden determinar con precisión la ubicación de los objetos dentro de la infraestructura RTLS definida.
Además del seguimiento de ubicación, los sensores de RTLS suelen incorporar diversos sensores ambientales para recopilar datos relacionados con la temperatura y la humedad. Estos sensores permiten la supervisión y el registro en tiempo real de las condiciones ambientales en las que se encuentra el objeto. Los sensores de temperatura proporcionan información sobre el perfil térmico, garantizando que los artículos sensibles a la temperatura se almacenen dentro de los rangos especificados. Los sensores de humedad, por otro lado, miden el contenido de humedad en el entorno circundante, lo cual es crucial para los materiales sensibles o productos que pueden ser susceptibles a daños o degradación en condiciones de alta humedad.
Al integrar sensores de temperatura y humedad en el sistema RTLS, las organizaciones pueden garantizar las condiciones óptimas para los objetos que se están rastreando. Estos datos permiten una gestión proactiva, una identificación temprana de posibles problemas y la capacidad de tomar medidas correctivas oportunas en caso de que se produzcan desviaciones de las condiciones ambientales deseadas.
¿Cuál es la diferencia entre RTLS y GPS?
Aunque los Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) ofrecen algunas capacidades de RTLS, las señales de GPS no pueden penetrar la mayoría de los materiales de construcción, lo que deja las instalaciones interiores inaccesibles. Además, los receptores de GPS son altamente complejos, costosos y requieren significativamente más energía que las etiquetas RTLS, y carecen de precisión detallada. Las etiquetas de seguimiento de ubicaciones en tiempo real (RTLS) de banda ultra ancha (UWB) tienen una precisión superior al pie y consumen una potencia mínima.
A diferencia de los sistemas GPS tradicionales que ofrecen cobertura global, el RTLS se centra en el seguimiento localizado en entornos interiores o confinados, como edificios, almacenes o centros de atención médica. Los sistemas de localización en tiempo real encuentran una amplia aplicación en entornos interiores y confinados, donde ofrecen capacidades precisas de seguimiento y gestión. En resumen, el RTLS no proporciona una cobertura global como un Sistema de Posicionamiento Global. En cambio, la RTLS se centra en el seguimiento localizado dentro de áreas designadas.
Para facilitar el seguimiento y la gestión, las etiquetas RTLS se adhieren de forma segura a los artículos móviles que requieren supervisión. Estos tags transmiten señales que contienen información valiosa de ubicación, lo que permite a las organizaciones rastrear y gestionar el movimiento y la ubicación de estos artículos en tiempo real.
En función de la aplicación de RTLS, los dispositivos cuentan con una vida útil de batería de hasta siete años. Los tags RTLS pueden adherirse a montacargas, contenedores, equipos de prueba y hospitalarios, tarjetas de identificación de personal y de trailers. Las etiquetas RTLS cuentan con tasas de transmisión programables y admiten una tasa de "parpadeo" configurable que envía datos de identificación y telemetría a intervalos fijos.
Una vez activado, el dispositivo emite una señal para identificar su ubicación exacta. Los sensores de ubicación permiten una colocación flexible dentro y alrededor de una instalación, en un muelle de carga, en farolas o en esquinas de edificios al aire libre. La combinación de los datos de ubicación del sistema RTLS y los datos de telemetría permite una gama casi ilimitada de aplicaciones.
Dentro de la infraestructura de RTLS, los puntos de referencia desempeñan un papel fundamental. Estos puntos de referencia pueden adoptar la forma de transmisores o receptores y se colocan estratégicamente por todo el edificio o en la zona de interés específica. El propósito de estos puntos de referencia es garantizar una cobertura completa de los tags dentro del área designada. Mediante la implementación estratégica de puntos de referencia, las organizaciones pueden lograr una mayor precisión de ubicación para los artículos rastreados.
Cabe destacar que la instalación de más puntos de referencia RTLS generalmente mejora la precisión de la localización, hasta las limitaciones que impone la propia tecnología. Por lo tanto, es necesario planificar cuidadosamente y considerar para lograr el equilibrio adecuado entre la cantidad de puntos de referencia implementados y el nivel de precisión deseado.
Existen diversas tecnologías de localización disponibles en el mercado actual que impulsan a las empresas a utilizar la RTLS según sus necesidades. RTLS abarca diversos diseños de sistemas, todos ellos incluidos en la categoría de sistemas de localización en tiempo real. Dos elementos principales de diseño del sistema comúnmente empleados son la localización en puntos de estrangulamiento y la localización en coordenadas relativas. Localización en puntos de estrangulamiento se refiere a la colocación de puntos de referencia en áreas específicas por donde deben pasar los artículos, como entradas, salidas, pasillos o puntos de control. Al centrarse en estos puntos críticos, las organizaciones pueden monitorear el movimiento y el flujo de artículos a través de áreas clave, lo que garantiza operaciones eficientes y una mayor seguridad. Por otro lado, la localización en coordenadas relativas implica establecer un Sistema de Coordenadas dentro del área de interés designada. Los puntos de referencia actúan como puntos de anclaje para definir estas coordenadas relativas, lo que permite un seguimiento y una localización precisos de los artículos etiquetados dentro del Sistema de Coordenadas establecido. Este método permite a las organizaciones conocer la posición exacta y las distancias relativas entre diferentes elementos, lo que facilita la gestión eficiente de activos y la optimización de los flujos de trabajo.
¿Cuáles son los beneficios de los RTL?
El uso de la tecnología RTLS proporciona a los equipos especializados una visibilidad completa de la ubicación física y el estado actual del equipo. Una de las principales ventajas de la RTLS es su capacidad para ofrecer información de localización en tiempo real, lo que permite a las organizaciones monitorear el movimiento y el estado de los activos o las personas de manera instantánea. Estos datos de última hora impulsan a los responsables de la toma de decisiones a responder con prontitud, mejorar los flujos de trabajo operativos y aumentar el conocimiento general de la situación.
RTLS elimina la necesidad de dedicar una cantidad considerable de mano de obra a la búsqueda de equipos. En cambio, la tecnología permite a los equipos avanzar con su uso o mantenimiento y tomar decisiones informadas. Al automatizar el seguimiento del equipo de la línea de vuelo, reduce la mano de obra necesaria para mantener y actualizar el estado, disminuye los costos del equipo y mejora la efectividad de la misión.
La RTLS mejora inmediatamente todos los aspectos de sus operaciones, desde la optimización de la eficiencia del equipo hasta la reducción del tiempo de inactividad por mantenimiento y la prevención de pérdidas materiales. La solución de Zebra Technologies' le permite conocer siempre la ubicación y el estado del equipo de la línea de vuelo sin la búsqueda manual típica. La identificación por radiofrecuencia (RFID) elimina casi por completo la necesidad de comprobaciones manuales y en el sitio. En su lugar, puede ver la ubicación y el estado de un activo en pantalla.
Con la RTLS, mantiene a los miembros del equipo en tareas valiosas, lo que les permite centrarse en las actividades principales y, por tanto, aumenta la eficiencia operativa. Además, los equipos pueden responder más rápidamente a las solicitudes de los usuarios, agilizar el mantenimiento y reducir los artículos faltantes. Además, los sistemas de localización en tiempo real pueden diseñarse para abordar diversos casos de uso y requisitos específicos de la industria. Por ejemplo, en entornos de fabricación, la RTLS ayuda a rastrear y optimizar el flujo de materiales, monitorear los niveles de inventario y agilizar los procesos de producción. En los centros de atención médica, la RTLS permite una gestión eficiente de los activos, mejora la seguridad del paciente mediante el seguimiento del personal y del equipo, y contribuye a la optimización del flujo de trabajo.
Los Sistemas de Localización en Tiempo Real ofrecen a las organizaciones un poderoso medio para rastrear y gestionar activos y equipos en tiempo real. Un Sistema de Localización en Tiempo Real verdaderamente óptimo se destaca en localizar, rastrear y gestionar con precisión una amplia gama de activos e inventario. Al aprovechar la riqueza de los datos de ubicación recopilados, las organizaciones pueden impulsar decisiones bien fundamentadas que promueven la eficiencia y la eficacia operativa. Cuando las empresas aprovechan las tecnologías avanzadas e implementan etiquetas, sensores y puntos de referencia, pueden utilizar el RTLS para mejorar la productividad operativa, reforzar las medidas de seguridad y optimizar la utilización de los recursos. Con su amplia gama de aplicaciones en todos los sectores, la RTLS sigue revolucionando la forma en que las empresas rastrean, gestionan y optimizan sus valiosos activos en el mundo dinámico y acelerado de hoy.
