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Por Leo Lowy | 26 de septiembre de 2024
Estos son los cambios que puede hacer ahora mismo para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos (y proteger sus ganancias)
Estos cambios no afectarán su negocio. Más aún, pueden ayudar a que las cosas funcionen mucho mejor de lo habitual.
La comida desperdiciada anualmente – las ~1.3 mil millones de toneladas de comida que termina en el vertedero – contiene suficientes calorías para alimentar aproximadamente a tres mil millones de personas durante un año!
Sin embargo, en 2024, se informa que…
- ~733 millones de personas están enfrentando hambre en todo el mundo, con ~37 millones de personas enfrentando niveles de emergencia de hambre y más de 1 millón de personas enfrentando hambre catastrófica.
- ~ 24.5 millones de niños están desnutridos en 15 países.
- ~ 2.33 mil millones de personas tienen inseguridad alimentaria, lo que significa que no tienen acceso regular a alimentos nutritivos.
Entonces, ¿por qué hay personas que están experimentando inseguridad alimentaria o hambre en este momento? Claramente, se produce suficiente comida para alimentar a todos los habitantes del planeta y aún sobra.
Erradicar el problema real
Aunque hay muchas razones por las que la comida termina en el vertedero mucho antes de que las personas tengan la oportunidad de ponerla en su plato, parece haber consenso en torno a estas siete:
- Hay una sobreproducción o un sobrepreparo de alimentos y no hay suficientes personas para comprarlos o consumirlos antes de su vencimiento. Es muy común que se prepare más comida de la que una base de clientes localizada puede consumir de manera oportuna. El uso cuidadoso de herramientas de análisis puede impulsar una producción y planificación más optimizadas.
- La oferta no se está distribuyendo adecuadamente en alineación con la demanda. Puede haber un desierto alimentario a 10 millas de cuatro supermercados donde se desecha constantemente comida fresca sobrante o subvendida, o incluso comida envasada. Aunque organizaciones como Too Good to Go están tratando de intervenir para rescatar alimentos, una planificación y distribución adecuadas de la demanda podrían reducir la cantidad de alimentos que necesitan ser rescatados.
- La rotación de inventario no se está gestionando de manera efectiva en los almacenes, centros de distribución o tiendas. Demasiadas personas esperan hasta la fecha de vencimiento, o incluso después, para retirar el inventario. En ese momento, es difícil redistribuirlo a vendedores de descuentos, bancos de alimentos, etc. Por lo tanto, termina en la basura.
- Las condiciones ambientales no se están monitoreando y gestionando, lo que lleva a la descomposición y al desecho automático en el contenedor. A veces, una fluctuación de temperatura, un cambio de humedad u otra influencia ambiental en los alimentos es evidente y visible. Sin embargo, a veces, las pérdidas de alimentos son el resultado de la duda y no de los datos.
- Los artículos se pierden o se manipulan incorrectamente. Es fácil perder de vista los artículos. Somos humanos. Surgen distracciones. Las cosas se guardan en lugares inesperados. Algo puede moverse sin que su nuevo lugar se documente correctamente.
- Los vendedores de alimentos están respondiendo a las expectativas de los consumidores que surgen de malentendidos. No es ningún secreto que los comercios minoristas a menudo deben rechazar productos agrícolas y productos envasados que no cumplen con los estándares estéticos, incluso si son comestibles. Asimismo, a veces se desechan alimentos para hacer espacio para nuevos productos, especialmente cuando se trata de artículos perecederos. Y las promociones de "compre esto, obtenga aquello" pueden llevar a los consumidores a comprar más de lo que necesitan y, posteriormente, a desperdiciarlos.
- Se ha identificado un problema de calidad. Esto incluye la listeria, la salmonela y otros contaminantes que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.
En el último caso, cuando las vidas de las personas están en juego, no queda más remedio que desechar los alimentos comprometidos. Y puede haber otros factores que contribuyen al desperdicio de alimentos, como el comportamiento del consumidor, las malas técnicas de cosecha y la falta de infraestructura adecuada de almacenamiento o transporte, por nombrar algunos.
Sin embargo, creo que los primeros seis problemas se pueden abordar. El desperdicio de alimentos se puede detener a nivel mundial (y también el creciente problema del hambre).
La tecnología ha madurado y la asequibilidad de esa tecnología ha mejorado, hasta el punto de que ahora es mucho más fácil para las personas en la cadena de suministro de alimentos, sus empleados, proveedores y socios, inspeccionar, almacenar, distribuir, administrar, preparar y fijar precios a los alimentos.
La misma tecnología que se utiliza en las cadenas de suministro globales todos los días para ayudar a los trabajadores a inspeccionar, empaquetar, almacenar, transportar, rastrear, trazar y autenticar adecuadamente productos farmacéuticos, de belleza y electrónicos, también puede utilizarse para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos. Lo mismo ocurre con la tecnología utilizada para planificar, monitorear y gestionar el almacenamiento y la distribución de productos de la cadena de frío o para ayudar a los minoristas a gestionar el inventario de los centros de distribución o de los estantes.
Existen sistemas de códigos de barras, RFID y visión, junto con dispositivos móviles y sensores ambientales. También hay software de planificación de la demanda y administración de inventario que puede ayudarle a tomar mejores decisiones de producción, distribución y almacenamiento, junto con impresoras portátiles o etiquetas digitales en el borde de las estanterías que pueden ayudar a los trabajadores de primera línea a actualizar los precios y promociones según sea necesario para mover el inventario. La lista podría continuar y continuar. Pero cualquier combinación de la tecnología que ya usamos en supermercados, almacenes o instalaciones de producción, clasificación y empaque podría detener gran parte del desperdicio y pérdida de alimentos que ocurren en su operación hoy en día.
Ahora es posible saber…
- cuándo una cámara de visión artificial indica que la salud de un pollo es buena. (Es por eso que una de las cadenas de comida rápida más grandes del mundo está inspeccionando las patas de los pollos antes de la cosecha.)
- cuándo un sensor de temperatura o un sensor de humedad confirma que un artículo congelado se mantuvo dentro del rango aceptable durante el envío.
- que un artículo esté etiquetado correctamente cuando hay un escáner fijo y una visión artificial que lo inspeccionan en cada punto de producción y distribución.
- que las órdenes médicas sean del tamaño correcto y estén correctamente enrutadas cuando tenemos un software de planificación de la demanda que informa las decisiones.
- el inventario se rota correctamente para las selecciones de primero en entrar, primero en salir (FIFO) o primero vencido, primero en salir (FEFO) cuando los artículos tienen etiquetas RFID que ayudan a confirmar lo que está en el estante en este momento y las fechas de entrada y vencimiento de cada artículo etiquetado.
- Los artículos tienen el precio correcto cuando los precios y promociones más recientes (para ayudar a mover el inventario más antiguo) se actualizan automáticamente en las etiquetas de los bordes de los estantes.
- El inventario de alimentos o bebidas se contabiliza correctamente durante las operaciones de entrada y salida si está etiquetado adecuadamente y se escanea automáticamente por un trabajador con un computadora móvil o portátil (o incluso un escáner de códigos de barras/lector RFID fijo) y los datos se envían a una cadena de bloques o un registro digital similar.
Y es este tipo de conocimiento el que conduce a varios resultados positivos para el negocio, además de la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Así es como mejora la productividad, la eficiencia, el rendimiento y los márgenes. Es la forma en que logra altas calificaciones de satisfacción del cliente y el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales, como la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de EE. UU. o el Pasaporte Digital de la UE.
Por lo tanto, tómese unos minutos ahora para hacer dos cosas:
Mire esta guía de la ONU sobre las "acciones a tomar" para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos.
Inicie una conversación (o, mejor aún, programe una consulta) con alguien que pueda ayudarle a determinar la mejor manera de digitalizar y automatizar sus operaciones de acuerdo con las recomendaciones de la ONU.
En los Estados Unidos, existe un consenso de que la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA) puede ser un factor positivo de cambio y que la trazabilidad de los alimentos en general es el área correcta en la que invertir. Sin embargo, a principios de este mes, Jim Jones, Subcomisionado de la FDA para Alimentos Humanos señaló : “Aunque hemos escuchado un amplio apoyo a la norma [FSMA] y sus beneficios, también hemos escuchado una serie de preocupaciones de la industria sobre cómo llegar allí”
Si contrata a especialistas para que evalúen su situación actual y lleguen a la causa raíz del desperdicio en su operación, entonces será mucho más fácil saber cómo llegar a donde necesita ir. También contará con alguien que lo guíe para que no tenga que intentar armar una solución por su cuenta.
Solo tenga en cuenta que, incluso con ayuda, le parecerá mucho trabajo conseguir las herramientas adecuadas para detener las causas raíz de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Este es un problema que está resolviendo. Es probable que haya varios problemas que compartan el mismo resultado: la pérdida y el desperdicio de alimentos. Por lo tanto, aborde esto como lo haría con cualquier otro gran cambio operativo. Pregunte sobre todas las herramientas tecnológicas disponibles para resolver el problema y cómo deberían trabajar juntas para ayudar a su equipo a obtener un mejor control sobre el inventario. Considere los cambios fundamentales en los procesos, e incluso el cambio de mentalidad, que pueden ser necesarios para eliminar la pérdida y el desperdicio de alimentos. Simplemente no olvide pensar en las posibles implicaciones de su plan de acción.
Por ejemplo, si necesita etiquetar o marcar sus productos alimenticios para asegurarse de que sean completamente rastreables a lo largo de la cadena de suministro y que el personal de la tienda minorista o del restaurante los tenga en cuenta una vez en el estante, debe considerar la reciclabilidad de los materiales que se están utilizando. O si espera utilizar tecnologías con una huella de gases de efecto invernadero (GEI) baja o con requisitos de consumo de energía más bajos, comunique esos criterios de antemano.
Algo más para reflexionar…
Las pérdidas de alimentos no solo son problemáticas para las personas que luchan por poner comida en la mesa de manera constante... las personas que viven en desiertos alimentarios o que sufren el aumento del costo de los alimentos que ocurre, al menos en parte, debido a la percepción de escasez de alimentos. Las pérdidas de alimentos ejercen una presión financiera sobre los sistemas de salud porque más pacientes necesitan atención médica. Están presionando a los gobiernos que intentan conseguir alimentos para aquellos que no pueden pagarlos debido al aumento de los precios. Están presionando a su negocio porque tiene que abordar los problemas de clientes insatisfechos o aumentar los precios para compensar las pérdidas... pérdidas que en su mayoría se pueden evitar con el uso adecuado de la tecnología que ha estado disponible durante un tiempo.
Por supuesto, los cambios respaldados por la tecnología no son una solución milagrosa. Incluso si todos en la cadena de suministro de alimentos, como agricultores, ganaderos, productores, empacadores, transportistas, tiendas, proveedores de servicios de alimentos, etc., hicieran todo lo correcto para proteger y distribuir adecuadamente el suministro de alimentos, todavía hay un enorme desperdicio en nuestros hogares. (La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura dice que el desperdicio de alimentos a nivel del consumidor puede ser tan alto como el 40-50% del desperdicio total de alimentos en regiones de altos ingresos.)
Y sin embargo… aquí hay una necesidad. Sus clientes, socios, proveedores, inversionistas... todos esperan que alguien aborde estos problemas. Los gobiernos están empezando a hacerlo obligatorio. Trabajemos juntos para descubrir qué pequeños cambios se pueden hacer hoy para reducir el desperdicio de alimentos, para el beneficio de nosotros mismos, el planeta y las personas de todo el mundo.
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