Estos son los cambios que puede hacer ahora mismo para ayudar a reducir el desperdicio de alimentos (y proteger sus ganancias)

La comida desperdiciada anualmente – las  3 mil millones de toneladas de comida que termina en el vertedero – contiene suficientes calorías para alimentar aproximadamente a ¡tres mil millones de personas durante un año!

Sin embargo, en 2024, por ejemplo, se informó que…

• 733 millones de personas enfrentaron hambre en todo el mundo, con 37 millones de personas padeciendo niveles de emergencia de hambre y más de 1 millón de personas enfrentando hambre catastrófica.
• 24.5 millones de niños estában desnutridos en 15 países.
• 2.33 mil millones de personas sufrían de inseguridad alimentaria, lo que significa que no tenían acceso regular a alimentos nutritivos. 

Entonces, ¿por qué hay personas que están experimentando inseguridad alimentaria o hambre en este momento? Claramente, se produce suficiente comida para alimentar a todos los habitantes del planeta y aún sobra.

Erradicar el problema real

Aunque hay muchas razones por las que la comida termina en el vertedero mucho antes de que las personas tengan la oportunidad de ponerla en su plato, parece haber consenso en torno a esto siete motivos:

• Hay una sobreproducción de alimentos y no hay suficientes personas para comprarlos o consumirlos antes de su vencimiento. Es muy común que se prepare más comida de la que una base de clientes localizada puede consumir de manera oportuna. El uso cuidadoso de herramientas de análisis puede impulsar una producción y planificación más optimizadas.

• La oferta no se está distribuyendo adecuadamente en alineación con la demanda. Puede haber un desierto alimentario a 16.000 kms de cuatro supermercados donde se desecha constantemente comida fresca sobrante o subvendida, o incluso comida envasada. Aunque organizaciones como Too Good to Go están tratando de intervenir para rescatar alimentos, una planificación y distribución adecuadas de la demanda podrían reducir la cantidad de alimentos que necesitan ser rescatados.

• La rotación de inventario no se está gestionando de manera efectiva en los almacenes, centros de distribución o tiendas. Demasiadas personas esperan hasta la fecha de vencimiento, o incluso después, para retirar el inventario. En ese momento, es difícil redistribuirlo a vendedores de descuentos, bancos de alimentos, etc. Por lo tanto, terminan en la basura.

• Las condiciones ambientales no se están monitoreando y gestionando, lo que lleva a la descomposición y al desecho automático en el contenedor. A veces, una fluctuación de temperatura, un cambio de humedad u otra influencia ambiental en los alimentos es evidente y visible. Sin embargo, a veces, las pérdidas de alimentos son el resultado de la duda y no de los datos.

• Los artículos se pierden o se manipulan incorrectamente. Es fácil perder de vista los artículos. Somos humanos. Surgen distracciones. Las cosas se guardan en lugares inesperados. Algo puede moverse sin que su nuevo lugar se documente correctamente.

• Los vendedores de alimentos están respondiendo a las expectativas de los consumidores que surgen de malentendidos. No es ningún secreto que los comercios minoristas a menudo deben rechazar productos agrícolas y productos envasados que no cumplen con los estándares estéticos, incluso si son comestibles. Asimismo, a veces se desechan alimentos para hacer espacio para nuevos productos, especialmente cuando se trata de artículos perecederos. Y las promociones de "compre esto, obtenga aquello" pueden llevar a los consumidores a comprar más de lo que necesitan y, posteriormente, a desperdiciarlos.

• Se ha identificado un problema de calidad. Esto incluye la listeria, la salmonela y otros contaminantes que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.

En el último caso, cuando las vidas de las personas están en juego, no queda más remedio que desechar los alimentos comprometidos. Y puede haber otros factores que contribuyen al desperdicio de alimentos, como el comportamiento del consumidor, las malas técnicas de cosecha y la falta de infraestructura adecuada de almacenamiento o transporte, por nombrar algunos.

Sin embargo, creo que los primeros seis problemas se pueden abordar. El desperdicio de alimentos se puede detener a nivel mundial (y también el creciente problema del hambre).

La tecnología ha madurado y la asequibilidad de esa tecnología ha mejorado, hasta el punto de que ahora es mucho más fácil para las personas en la cadena de suministro de alimentos, sus productores, empleados, proveedores y socios, inspeccionar, almacenar, distribuir, administrar, preparar y fijar precios a los alimentos.

La misma tecnología que se utiliza en las cadenas de suministro globales todos los días para ayudar a los trabajadores a inspeccionar, empaquetar, almacenar, transportar, rastrear, trazar y autenticar adecuadamente productos farmacéuticos, de belleza y electrónicos, también puede utilizarse para reducir el desperdicio y la pérdida de alimentos. Lo mismo ocurre con la tecnología utilizada para planificar, monitorear y gestionar el almacenamiento y la distribución de productos de la cadena de frío o para ayudar a los minoristas a gestionar el inventario de los centros de distribución o de los estantes.

Existen sistemas de códigos de barras, identificación por radiofrecuencia (RFID) y cámaras de visión, junto con dispositivos móviles y sensores ambientales. También hay software de planificación de la demanda y administración de inventario que puede ayudarle a tomar mejores decisiones de producción, distribución y almacenamiento, junto con impresoras portátiles o etiquetas digitales en el borde de las estanterías que pueden ayudar a los trabajadores de primera línea a actualizar los precios y promociones según sea necesario para mover el inventario. La lista podría continuar y continuar. Pero cualquier combinación de la tecnología que ya usamos en supermercados, almacenes o instalaciones de producción, clasificación y empaque podría detener gran parte del desperdicio y pérdida de alimentos que ocurren en su operación hoy en día.

Ahora es posible saber…

• Cuándo una cámara de visión artificial indica que la salud de un pollo es buena. (Es por eso que una de las cadenas de comida rápida más grandes del mundo está inspeccionando las patas de los pollos antes de la cosecha.)
• Cuándo un sensor de temperatura o un sensor de humedad confirma que un artículo congelado se mantuvo dentro del rango aceptable durante el envío.
• Que un artículo esté etiquetado correctamente cuando hay un escáner fijo y una visión artificial que lo inspeccionan en cada punto de producción y distribución.
• Que las órdenes sean del tamaño correcto y estén correctamente enrutadas cuando tenemos un software de planificación de la demanda que informa las decisiones.
• Que el inventario se rota correctamente para las selecciones de primero en entrar, primero en salir (FIFO) o primero vencido, primero en salir (FEFO) cuando los artículos tienen etiquetas RFID que ayudan a confirmar lo que está en el estante en este momento y las fechas de entrada y vencimiento de cada artículo etiquetado.
• Cuando los artículos tienen el precio correcto cuando los precios y promociones más recientes (para ayudar a mover el inventario más antiguo) se actualizan automáticamente en las etiquetas de los bordes de los estantes. 
• Que el inventario de alimentos o bebidas se contabilizó correctamente durante las operaciones de entrada y salida, si está etiquetado adecuadamente y se escanea automáticamente por un trabajador con un computadora móvil o portátil (o incluso un escáner de códigos de barras/lector RFID fijo) y de esta manera los datos se envían a una cadena de bloques o un registro digital similar.

Y es este tipo de conocimiento el que conduce a varios resultados positivos para el negocio, además de la reducción de la pérdida y el desperdicio de alimentos. Así es como mejora la productividad, la eficiencia, el rendimiento y los márgenes. Es la forma en que logra altas calificaciones de satisfacción del cliente y el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales.

Algo más para reflexionar…

Las pérdidas de alimentos no solo son problemáticas para las personas que luchan por poner comida en la mesa de manera constante... las personas que viven en desiertos alimentarios o que sufren el aumento del costo de los alimentos que ocurre, al menos en parte, debido a la percepción de escasez de alimentos. Las pérdidas de alimentos ejercen una presión financiera sobre los sistemas de salud porque más pacientes necesitan atención médica. Están presionando a los gobiernos que intentan conseguir alimentos para aquellos que no pueden pagarlos debido al aumento de los precios. Están presionando a su negocio porque tiene que abordar los problemas de clientes insatisfechos o aumentar los precios para compensar las pérdidas... pérdidas que en su mayoría se pueden evitar con el uso adecuado de la tecnología que ha estado disponible durante un tiempo.

Por supuesto, los cambios respaldados por la tecnología no son una solución milagrosa. Incluso si todos en la cadena de suministro de alimentos, como agricultores, ganaderos, productores, empacadores, transportistas, tiendas, proveedores de servicios de alimentos, etc., hicieran todo lo correcto para proteger y distribuir adecuadamente el suministro de alimentos, todavía hay un enorme desperdicio en nuestros hogares. (La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura dice que el desperdicio de alimentos a nivel del consumidor puede ser tan alto como el 40-50% del desperdicio total de alimentos en regiones de altos ingresos.)

Y sin embargo, aquí hay una necesidad. Sus clientes, socios, proveedores, inversionistas; todos esperan que alguien aborde estos problemas. Los gobiernos están empezando a hacerlo obligatorio. Trabajemos juntos para descubrir qué pequeños cambios se pueden hacer hoy para reducir el desperdicio de alimentos, para el beneficio de nosotros mismos, el planeta y las personas de todo el mundo.