¿Realmente quiere detener las pérdidas en el punto de venta (POS)? Reconsidere cómo debería ser un 'escaneo' y qué debería buscar.

Hay muchas maneras de reducir las pérdidas en el punto de venta (POS) sin degradar la experiencia del cliente. También hay muchas maneras de detener las pérdidas derivadas de lecturas erróneas accidentales o errores de los empleados mientras se apresuran a despejar la cola, hacer inventario o reponer estantes. Todo comienza con tener el escáner de códigos de barras adecuado.

Sé que probablemente piense que ya tiene sus escáneres. ¿Pero está realmente seguro? ¿Está seguro de que tiene los escáneres adecuados para el trabajo?

Pregunto porque una de las formas más fáciles de detener tanto los actos maliciosos como los errores en sus tiendas, y particularmente en el POS, es aprovechar cosas como códigos de barras 2D, cámaras integradas en escáneres biopticos, balanzas hiper-sensibles y otras tecnologías de detección de pérdidas que solo están disponibles en escáneres más nuevos.

De hecho, el otro día le decía a mis colegas que el mayor problema que veo ahora en el comercio minorista es que las tiendas están sobrestockadas con tecnología que se está volviendo obsoleta rápidamente, especialmente los escáneres.

Los empleados de las tiendas están intentando gestionar el inventario de los estantes, las etiquetas de los estantes, los descuentos de precios y más con teléfonos inteligentes de consumo que deben apuntar perfectamente a un código de barras 1D para obtener una lectura de los datos. Y tanto los empleados como los compradores tienen que trabajar alrededor de los problemas causados por el uso de escáneres más antiguos de un solo plano y biopticos que no tienen tecnología de cámara, o tienen escáneres y cámaras 1D realmente lentos y de bajo rendimiento, en las cajas de pago.

Necesitamos trabajar juntos para solucionar este problema lo antes posible, especialmente en el punto de venta.

Aunque podamos pensar en ellos simplemente como "escáneres", hay una gran diferencia entre los escáneres basados en lectores de imágenes (que utilizan elementos de tecnologías de cámara) y los escáneres láser basados en lineales. Los escáneres basados en lectores de imágenes pueden extraer datos de códigos de barras 2D, como matrices de datos que no requieren un objetivo frontal, lo que ayudará a la productividad, y reemplazarán naturalmente a los escáneres de códigos de barras 1D que se desgastan. (Consulte los últimos avances con la tecnología de códigos de barras 2D aquí.)

Sin embargo, los escáneres que "ven" más que un código de barras y pueden identificar los artículos mejor que las personas serán necesarios en el punto de venta en el futuro, especialmente a la luz del proyecto Sunrise 2027 de GS1. Esto es aún más cierto dado que muchos compradores ahora esperan opciones de pago por sí mismos (SCO), que deben ser fáciles de usar.

Debe sentirse totalmente cómodo abriendo más carriles SCO en lugar de sentirse obligado a retirarse debido a comentarios negativos o preocupaciones por el mal uso. Como mencionó mi colega hace unos meses, ‘Ahora no es el momento de retirarse del SCO’.

Entonces, ¿cómo llegamos allí? ¿Cómo construimos confianza entre sus operaciones, liderazgo y equipos de protección de activos de que tanto los empleados como los compradores están haciendo lo correcto y que las pérdidas potenciales se pueden detener en el punto de venta?

Entrene a su escáner para que "vea algo, diga algo"

Hay un informe brillante (y bastante extenso) que se publicó en ECR Loss Design que vale la pena leer si se toma en serio detener las pérdidas intencionales o accidentales específicamente desde una perspectiva de SCO:

PÉRDIDA DE AUTO-PAGO: TRES MANERAS DE REPENSAR EL DISEÑO DE SCO

El informe completo presenta "Perspectivas clave, tres maneras de repensar el diseño de SCO y 20 conceptos de diseño". Sin embargo, la principal conclusión que me quedó fue que debe tomar medidas para "mejorar la precisión de escaneo" en todas las cajas de pago, sin importar quién esté haciendo el deslizamiento.

Esto vuelve a mi pregunta anterior sobre si está utilizando los escáneres correctos en el punto de venta. No solo en los carriles SCO, sino en todos los carriles de pago.

Sus empleados tienen tanta probabilidad como los compradores de cometer un error inocente o estar involucrados en actividades de fraude o robo. Por lo tanto, si realmente desea detener las pérdidas, entonces debe contar con mecanismos para detectar la pérdida y actuar sobre ella en tiempo real en cada caja. No puede hacer eso si solo están equipados con escáneres de mano, de un solo plano o escáneres de códigos de barras solo capaces de leer códigos de barras 1D.

Estos tipos de escáneres de códigos de barras 1D no pueden…

• extraer información del producto de cada código de barras en cada artículo. (Por eso muchos artículos se seleccionan manualmente - e incorrectamente - por empleados y clientes.)
• identificar un producto o leer una etiqueta incluso cuando no hay un código de barras para escanear. (Es por eso que muchas pérdidas están relacionadas con productos, panadería, delicatessen, mercado de carne, mariscos o artículos a granel.)
• detectar el intercambio de etiquetas. (Incluso si tiene balanzas bien calibradas conectadas a sus escáneres, una batería de 9V de marca de la tienda estará empaquetada de manera similar y pesará lo mismo que una batería de 9V de marca conocida. Las balanzas no detectarán las discrepancias relacionadas con productos orgánicos frente a convencionales, tampoco.)
• indicarle si el escáner es demasiado sensible, no lo suficientemente sensible o funciona perfectamente. Si el sistema detecta un artículo en la balanza y todo lo que puede buscar es un código de barras, entonces lo único que va a saber con certeza es que hay un artículo con peso en esa balanza. No sabrá si es la bolsa, la cartera o el teléfono del cliente; el escáner de mano que se dejó en el escáner; o si es un producto que el cliente pretende comprar a menos que alguien se acerque allí para inspeccionar visualmente la balanza y ayudar al cliente a retirar el artículo de allí.

Por eso siempre tendrá problemas con la detección y prevención de pérdidas hasta que instale escáneres de punto de venta que no solo sean basados en lectores de imágenes, sino que también tengan sistemas de visión integrados y tecnología de inteligencia avanzada que se puedan entrenar para reconocer lo que tienen justo frente a sus 'ojos'.

Con el tipo correcto de escáner en el punto de venta, los que combinan escáneres de códigos de barras 1D/2D y sistemas de visión por computadora basados en IA, usted podrá…

• eliminar la incertidumbre a la hora de seleccionar el SKU correcto ya sea durante la creación de etiquetas o el pago. Si tiene escáneres que pueden reconocer visualmente un artículo, no le pone la responsabilidad a un empleado o cliente de adivinar qué es ese artículo mientras están desplazándose por la lista de selección en la estación de creación de etiquetas o en el carril de pago. También reduce las probabilidades de que simplemente elijan algo que parece 'bastante parecido' porque están apurados y no quieren desplazarse por una lista de selección o porque realmente no saben cómo describir el artículo. Si tiene escáneres que incorporan cámaras de alta calidad y algoritmos de aprendizaje automático (es decir, IA), entonces puede estar más seguro de que no está ocurriendo nada sospechoso en la estación de etiquetado o en el carril de pago, ya sea intencionalmente o accidentalmente. Puede ver - el escáner puede ver - exactamente lo que está sucediendo. Si alguien selecciona la imagen de un donut sencillo pero en realidad es un donut elaborado en la bolsa (que puede ser más caro), la inteligencia dentro del sistema de visión puede señalarlo al asociado.
• confirme que el artículo que está en el escáner o en la bolsa coincide con lo que el escaneo del código de barras reportó que era. No aceptará simplemente la información del código de barras escaneado o las selecciones de la lista de selección en pantalla como precisas. Esto ayuda a prevenir esos escenarios de 'artículo mal etiquetado' así como el intercambio de etiquetas. Si el artículo que pasó frente a la cámara y el escáner de códigos de barras no coinciden con los detalles del artículo introducidos en el sistema, se puede alertar a un asociado para que venga a ver qué está pasando (en SCO) o la transacción se puede detener hasta que un gerente venga a verificar la acción de un asociado.

Así que, en mi opinión, no puede preocuparse tanto por lo que ve en un informe de pérdidas al final del día o al final del trimestre o lo que un asociado reporta ver en sus cajas registradoras todos los días. Debe preocuparse por lo que no ve (y sus asociados no ven)... lo que el escaneo del código de barras o el ojo humano se pierden. Necesita un sistema de punto de venta que se pueda entrenar para decir algo cuando ve literalmente que algo está mal, ya sea el peso, la cantidad, la identidad del producto o algo más que sea cuestionable o confirmado como un desajuste entre la entrada del sistema y el artículo puesto en la bolsa del comprador.

¿Cómo es un buen escáner de punto de venta?

Ahora que estamos en la misma página sobre por qué necesita un mecanismo de reconocimiento visual integrado en sus escáneres de punto de venta y cómo puede ayudarle a detener pérdidas, hablemos sobre qué necesita buscar al buscar este tipo de sistema. (Lo último que quiero es que gaste mucho dinero y esfuerzo reemplazando sus escáneres de código de barras 1D con escáneres más nuevos comercializados como teniendo capacidades de reconocimiento visual solo para darse cuenta de que no funcionan tan bien como necesita.)

Primero lo primero: usted y yo sabemos que la cámara promedio no va a poder distinguir una manzana Gala de una Honeycrisp por sí sola. (¿Alguna vez ha intentado usar uno de esos identificadores de plantas, pájaros o insectos en su teléfono inteligente y recibió una lista de una docena de especies que podría ser?) Hay mucho que entra en el diseño de un sistema de cámara que pueda reconocer con precisión cualquier cosa y todo lo que se le ponga delante.

Por lo tanto, al ver qué tan bien funcionará un sistema de visión para el uso en el comercio minorista, ya sea que pueda reconocer al instante miles de artículos aleatorios, debe considerar:

• la calidad del lente
• iluminación
• el nivel de inteligencia en el software de procesamiento de imágenes dentro (o conectado) a la cámara

Se deben capturar múltiples imágenes de un artículo en una fracción de segundo para crear una representación tipo 3D que permita a la inteligencia artificial del sistema determinar la forma, el tamaño, etc. del artículo. La iluminación también debe ser la correcta y la calidad del lente lo suficientemente buena para ver el color del artículo, marcas y otros detalles identificadores distintivamente únicos (y posiblemente bastante pequeños). Es la única forma en que el procesador de imágenes inteligente puede confirmar qué artículo exacto está en el escáner de esa lista de artículos potenciales.

Por supuesto, la única forma en que sabrá con seguridad si el escáner que está viendo podrá recopilar y analizar con precisión todos los datos de código de barras y visuales junto con los datos de la balanza es si lo prueba en condiciones del mundo real. Puedo mostrarle una demostración en una exposición de comercio minorista o en nuestros laboratorios, pero realmente necesita probarlo en sus tiendas. Sus equipos de TI y operaciones necesitan entender cómo funciona y cuánto trabajo les llevará poner en línea estos escáneres más nuevos y generar los resultados que desea.

Imagino que también querrá ver qué otros impactos tendrán en sus operaciones. Por ejemplo, ¿hay un intercambio al mejorar en términos de objetivos de sostenibilidad? ¿Será más fácil o más difícil desarrollar software para el escáner y el sistema de visión, integrarlo con otros componentes del sistema POS o mantener los escáneres, cámaras y balanzas?

He trabajado con minoristas que estaban preocupados de que cambiar a escáneres POS más nuevos con sistemas de visión integrados y IA consumiera más energía o, de otra forma, obstaculizara su capacidad para cumplir con los objetivos ambientales. Dependiendo de los sistemas de escaneo seleccionados, es bastante posible. Sin embargo, puedo decirle que hay escáneres con balanza en el mercado actual que tienen la última y más avanzada tecnología de visión por computadora integrada en ellos para apoyar los esfuerzos de reducción de pérdidas y tienen la calificación de consumo de energía más baja en la industria.  

Muchos de estos escáneres más inteligentes, equipados con visión, también están construidos…

• sin los productos químicos y materiales dañinos comúnmente encontrados en otros escáneres POS.
• para durar más que otros tipos de sistemas de escaneo POS, por lo que no es necesario reemplazarlos con tanta frecuencia.
• para ser reciclables cuando lleguen al final de su vida útil dentro de muchos años (también reduciendo los residuos de vertederos).
• para un servicio fácil (para reducir el costo ambiental y financiero de fallas y reemplazos frecuentes).
• para facilitar mejoras automáticas en el rendimiento (a través de actualizaciones de software y algoritmos de aprendizaje automático que mejoran continuamente las capacidades de reconocimiento de artículos y otros resultados de POS).

Entonces, si está listo para controlar las pérdidas relacionadas con POS, le insto encarecidamente a que revise los escáneres que incorporan sistemas de visión inteligentes junto con datos capturados de las balanzas y escaneos de códigos de barras 1D/2D. Son la clave para una identificación de artículos más precisa en el POS para reducir el número de intervenciones de asociados o gerentes. También son la mejor manera de asegurar que se produzca una intervención inmediata cuando se sospechan desacuerdos, cambios de boletos y otros problemas.

Quizás comience su investigación viendo este video: 

También puede consultar este artículo:

Escanear y entregar

También puedo ponerlo en contacto con minoristas que ya están utilizando estos sistemas POS inteligentes con tecnología avanzada de visión y escaneo. Muchos han dicho a mis colegas y a mí lo complacidos que han estado con la rapidez y precisión con la que los sistemas identifican los artículos y cuánta fricción parecen estar eliminando en el pago.

Aunque me entusiasma escuchar que están viendo resultados tan buenos, no estoy totalmente sorprendido. Sé lo felices que puede hacernos una buena cámara, cuánto puede mejorar nuestras vidas. (Es por eso que la gente actualiza a dispositivos móviles de última generación solo porque tienen una cámara mejor.) Así que espero que muchas de las frustraciones que han sentido los compradores, asociados y líderes minoristas en estos últimos años en el POS finalmente desaparezcan una vez que se cambien más escáneres actualmente utilizados en el POS o incluso estaciones de impresión de etiquetas en toda la tienda a los que tienen cámaras. Será interesante ver cuánto (ingreso) se ha estado perdiendo a lo largo de los años.

###

Información relacionada:

• Por qué y cómo Walgreens está eliminando la fricción para evitar que los ingresos salgan por la puerta
• Los compradores dicen que es fácil sustraer artículos en Auto-pago. Así es como los comercios minoristas deberían responder.