Cos'è la stampa di carte in plastica?

Cosa sono le Card?

Le Card sono ormai parte integrante della nostra vita quotidiana, dalle carte di credito alle patenti di guida, dalle carte socio ai badge di identificazione dei dipendenti. La loro dimensione standard, portabilità e resistenza li rendono la scelta ideale per molteplici applicazioni.

Le stampanti digitali per card di plastica offrono la possibilità di creare card personalizzate on demand, direttamente nel punto di emissione. Con un computer e un sistema di acquisizione delle immagini, come una telecamera, le stampanti per schede di plastica offrono il punto di consegna di un sistema altamente integrato. In pochi secondi per scheda, il processo di stampa è veloce. Le Card vengono create e personalizzate immediatamente, connettendo rapidamente il cliente o il titolare della Card all'organizzazione o al programma che le emette.

Le carte in plastica stampate digitalmente offrono numerose funzionalità tecnologiche, ma iniziano come una carta vuota che può essere personalizzata con qualsiasi combinazione di immagini, grafica, testo, fotografie digitali, codici a barre, loghi, ecc., limitati solo dall'immaginazione dell'emittente.

Ulteriori informazioni leggibili a macchina, come bande magnetiche e chip per smart card, possono essere codificate. 

Come stampare su Card in plastica

Tutte le Stampanti per carte plastiche Zebra offrono le stesse operazioni di stampa di base, stampa a sublimazione e/o a trasferimento termico. Entrambe le tecniche prevedono il riscaldamento di una testina di stampa termica mentre è a contatto con un nastro. Tuttavia, la stampa a trasferimento termico differisce dalla sublimazione di inchiostro in quanto utilizza inchiostro anziché colorante. Nella stampa a trasferimento termico, il calore fonde l'inchiostro sul nastro, facendolo trasferire sulla superficie della carta. Nella sublimazione a tinta, il calore vaporizza il colorante del nastro che poi penetra nella plastica della carta.

Il nastro utilizzato per la stampa a sublimazione di colore è suddiviso in tre pannelli colorati distinti: Giallo, Magenta e Ciano (vedi Figura 1). Questa configurazione è indicata come YMC.

Questi tre colori sono i colori primari utilizzati nella stampa per produrre tutti gli altri colori, incluso il nero. L'inchiostro del nastro viene trasferito sulla carta plastificata attraverso un processo multi-passaggio. Ciò significa che la scheda passerà sotto la testina di stampa una volta per ciascuno dei tre pannelli di nastro colorato, applicando ciascun colore separatamente.

L' Stampa termica a trasferimento di inchiostro" è nota anche come " Stampa a diffusione di inchiostro." Quando la testina di stampa riscalda il colorante su un nastro, il colorante passa dallo stato solido a quello gassoso e si diffonde sulla carta plastificata, che è trattata appositamente per assorbire il colore. La temperatura della testina di stampa controlla la quantità di colorante convertita in gas: aumentando la temperatura della testina, il colorante viene assorbito più facilmente dalla carta sintetica.

Di conseguenza, la qualità dell'immagine e le tonalità di colore continue prodotte da una stampante a sublimazione di inchiostro – a 300 dpi – possono superare le prestazioni della maggior parte delle stampanti laser o a getto d'inchiostro con risoluzioni più elevate. Il vantaggio della sublimazione a trasferimento di inchiostro è la possibilità di creare milioni di colori. La variazione dell'intensità del calore sui pannelli nastro produce diverse sfumature di ciascun colore, rendendo virtualmente illimitata la scelta dei colori.

Come accennato in precedenza, la tecnologia a trasferimento termico si differenzia dalla sublimazione per l'utilizzo di inchiostro al posto del colorante. Tuttavia, sia la sublimazione a tinta che l'inchiostro termocromatico (a volte chiamato resina) possono essere combinati in un unico nastro (vedere la Figura 2). Questo nastro è noto come Nastro YMCK. La lettera “K” indica il colore nero nell'industria della stampa.

Perché avete bisogno di un pannello nero separato quando potete creare il nero mescolando insieme i tre colori primari CMY?

Il colore nero si ottiene mescolando tutti i colori CMY. Questo colore è indicato come "Nero Composito." Composite Black non è consigliato per la stampa di codici a barre, poiché non produce il bordo netto necessario per il corretto funzionamento di molti scanner. Sebbene questo sia invisibile a occhio nudo, è facilmente osservabile sotto ingrandimento). Composite Black è inoltre invisibile agli scanner IR poiché non contiene carbonio nel colorante. Poiché non si può sapere quale tipo di scanner verrà utilizzato, la regola è di usare sempre la TT (nero in resina) per stampare i codici a barre.

Tutte le Stampanti Zebra sono in grado di stampare in bianco e nero utilizzando una singola fascia di inchiostro. Questi nastri sono meno costosi dei nastri multi-pannello a colori e possono essere a inchiostro o tinta (trasferimento termico). La maggior parte delle nastri monocromatici utilizzati è "Black," ma sono disponibili diversi altri colori tra cui "Red," "Green," e "Blue."

I nastri per sublimazione sono preferibili per la stampa di immagini. Questo perché sono in grado di produrre molte sfumature di grigio per un aspetto più uniforme e una migliore qualità dell'immagine. Un'immagine in nero resina utilizza normalmente una scala di grigi dithered (grigio ottenuto da una combinazione di pixel, limitando il numero di sfumature), producendo un aspetto più grezzo e granulare all'immagine.

Per la stampa di testi, codici a barre o grafiche monocromatiche come loghi semplici, è consigliabile utilizzare nastri per trasferimento termico (resina) o nastri monocromatici. La lettera “K” seguita da una minuscola “r” o “d” (Kr o Kd) indica nastri monocromatici neri. La “r” indica un nastro per trasferimento termico con inchiostro a resina.

La “d” indica un nastro a sublimazione di inchiostro. I colori del nastro monocromatico includono il nero, il rosso, il verde, il blu, il bianco, l'argento metallizzato, l'oro metallizzato e il grigio da grattare.

Cos'è una carta con banda magnetica?

Le Card a banda magnetica esistono fin dai primi anni '70, quando venivano utilizzate su documenti d'identità cartacei e basati su pellicola, così come sulle carte di credito. La tecnologia delle bande magnetiche è ampiamente utilizzata in tutto il mondo e rimane la tecnologia dominante negli Stati Uniti per l'elaborazione delle transazioni e il controllo degli accessi.

Altre tecnologie come i codici a barre PDF e le Card a chip intelligente stanno ora conquistando parte del mercato delle strisce magnetiche poiché possono contenere più informazioni.

Termini di codifica delle bande magnetiche

Coercività

Termine tecnico utilizzato per indicare la forza necessaria di un campo magnetico affinché abbia effetto sui dati codificati su una banda magnetica. La coercitividad se mide en oersteds (Oe). La coercitividad es la medida de la dificultad para codificar informaciones en un tíquete magnético.

HiCo

Abbreviazione di High Coercivity. Le strisce magnetiche HiCo offrono il massimo livello di immunità ai danni causati da campi magnetici estranei. Sono più difficili da codificare rispetto alle strisce magnetiche LoCo perché la codifica richiede più potenza. Le Card a banda magnetica HiCo sono leggermente più costose per questo motivo.

LoCo

Abbreviazione di Low Coercivity. Più semplici da codificare e leggermente meno costose delle schede con banda magnetica HiCo.

La scelta del tipo di banda magnetica da adottare dipende da come si intende utilizzare la carta. Voi utilizzerete la banda magnetica quotidianamente, una volta al mese o solo un paio di volte all'anno? Il grafico seguente illustra alcune delle applicazioni in cui vengono utilizzate le strisce magnetiche e quale striscia è comune per ciascuna applicazione.

Applicazioni tipiche delle carte a banda magnetica, tipi e utilizzo

HiCo richiesta nella maggior parte degli stati

Il modo più semplice per determinare visivamente se una striscia su una carta è HiCo o LoCo è il colore. Le strisce HiCo sono nere mentre le strisce LoCo sono di un marrone più chiaro. I lettori di bande magnetiche non distinguono tra bande HiCo e LoCo e sono progettati per leggere entrambe.

Altri termini spesso utilizzati sono "Stripe-up" e "Stripe-down." In alto o In basso: la posizione della banda magnetica sulla carta. Queste informazioni sono importanti quando ordinate una stampante poiché l'encoder magnetico deve essere installato in modo diverso per i modelli Stripe-up e Stripe-down in fase di produzione. La più comune è Zebra-down.

Tutti gli encoder Zebra rispettano lo standard ISO per la codifica, ma possono essere modificati tramite il driver Windows per abilitare la codifica proprietaria. La codifica proprietaria garantisce una maggiore sicurezza e la maggior parte dei lettori può essere facilmente riprogrammata per leggere codifiche personalizzate.

Che cos'è la Card?

Sono in uso diverse tipologie di Card a contatto e senza contatto.

I termini "Smart Chip Card," "IC Card," e "Smart Card fanno tutti riferimento allo stesso tipo di carta. Le smart card sono dotate di un chip programmabile integrato e possono memorizzare oltre 100 volte più informazioni rispetto a una banda magnetica. Possono anche essere riprogrammati per aggiungere, eliminare o riorganizzare i dati.

Inventate in Europa negli anni '70, le smart card erano ampiamente utilizzate già nei primi anni '80. Le Card sono un modo semplice ed economico per le aziende europee di effettuare verifiche di transazioni offline. La verifica offline è preferibile in tutta Europa a causa degli elevati costi delle telecomunicazioni. Al contrario, il costo di rendere i lettori di bande magnetiche esistenti “operativi” via telecomunicazioni è relativamente contenuto negli Stati Uniti rispetto al resto del mondo. Pertanto, gli Stati Uniti hanno tardato nell'implementare le Card intelligenti perché ciò avrebbe richiesto la sostituzione delle apparecchiature di lettura delle carte a striscia magnetica, ampiamente installate, con lettori di Card intelligenti.

La seconda tipologia di smart card è dotata sia di un microprocessore che di memoria.

Queste Card non solo possono memorizzare enormi quantità di informazioni, ma il microprocessore consente alla Card di prendere decisioni indipendenti riguardo alle informazioni archiviate.

Le stampanti Zebra possono gestire entrambi i tipi di chip, in quanto offrono tutte una stazione di contatto per smart card opzionale o un encoder integrato. La stampante inserisce la scheda nella stazione di contatto e trasmette i segnali di programmazione da un programmatore per codificare il chip intelligente.

Le Card intelligenti contactless utilizzano varie tecnologie RFID per la scrittura e la lettura. Molte stampanti per card stampano su questi tipi di smart card. La codifica o la programmazione dei dispositivi elettronici presenti su queste Card avviene solitamente tramite un dispositivo esterno dedicato, ma sono disponibili anche stampanti che integrano codificatori di smart card contactless.

Che cos'è la Card di prossimità?

Le Card a prossimità vengono principalmente utilizzate per applicazioni di controllo degli accessi. Sono simili alle Card intelligenti senza contatto, ma le Card di prossimità sono passive e di sola lettura. Le Card a prossimità contengono un'antenna RFID integrata e possono essere lette a una distanza nominale da 2,5 cm a 25 cm. Possono inoltre essere programmati in modo univoco e utilizzati in numerose applicazioni diverse dal controllo degli accessi, come la registrazione delle presenze, la certificazione dei dipendenti, l'archiviazione di dati medici di emergenza e la verifica biometrica.

Come si Ottiene la Resistenza e la Sicurezza delle Carte nella Stampa?

Vengono utilizzati vari tipi di materiali per proteggere le Card dalla abrasione, dall'usura, dallo sbiadimento, dall'alterazione e dalla duplicazione. Le vernici coprenti e i laminati sono i materiali più comuni utilizzati per migliorare la durata delle carte e fornire una sicurezza aggiuntiva.

La resistenza delle schede dipende dalla loro capacità di resistere alle sollecitazioni ambientali. Una scheda resistente può essere letta da un lettore di bande magnetiche o di codici a barre senza subire graffi, non si sbiadisce se esposta al sole e rimane intatta anche se bagnata o entra in contatto con alcune sostanze chimiche.

Oltre alla durabilità, la sicurezza è un altro aspetto cruciale, soprattutto per applicazioni come le patenti di guida. Garantire che le patenti di guida non possano essere manomesse, alterate o copiate è fondamentale. Utilizzando materiali protettivi come laminati con ologrammi, le Card possono essere rese più sicure e meno vulnerabili ad alterazioni o modifiche non autorizzate.

Un altro aspetto fondamentale della sicurezza delle schede è garantire che la scheda possa essere verificata per la sua autenticità. Tecniche come l'applicazione di vernici sovrastampate o materiali laminati con immagini olografiche rendono praticamente impossibile per chiunque non abbia accesso a questi materiali personalizzati replicare le Card.

Quali sono i diversi tipi di materiali per la protezione delle carte?

Le vernici a rilievo offrono protezione alle carte, ma hanno una durata molto inferiore rispetto al materiale laminato e forniscono una sicurezza molto limitata (ad eccezione di alcune vernici olografiche). Le lacche non formano una copertura solida e presentano molteplici minuscoli fori sulla superficie, che permettono ai coloranti di penetrare nella carta. Questo provocherà la sfocatura e lo sbiadimento dell'immagine sulla scheda a causa della luce UV, della variazione di colore o semplicemente dell'usura. La durata prevista di una carta in plastica semplice è fino a 2 anni.

Il materiale laminato offre una migliore protezione rispetto alla semplice verniciatura, sia in termini di sicurezza che di durata. Il materiale laminato è un rivestimento protettivo in poliestere che viene applicato sulla superficie della carta dopo la stampa. I laminati sono disponibili con spessore da 0,6 a 1,0 mil e vengono applicati tramite una stazione di laminazione a rulli caldi. La vita utile di una carta in plastica con materiale laminato può arrivare fino a sette anni.

Quali sono i vantaggi della stampa digitale di carte?

1. Qualità immagine

La qualità delle immagini delle carte in plastica stampate digitalmente è superiore a quella delle carte prodotte con il metodo tradizionale descritto sopra. Le immagini digitalizzate non solo sono più nitide, ma possono anche essere modificate per ottimizzare la qualità del colore. Inoltre, il posizionamento degli elementi grafici sulla scheda è più coerente. Il testo è più chiaro e leggibile.

2. Flessibilità

Le stampanti per carte plastificate possono stampare testi, grafica a linee e immagini fotografiche. Possono inoltre codificare bande magnetiche e fornire stazioni di contatto per la programmazione di chip per carte intelligenti, il tutto in un processo in un'unica fase. Il software di progettazione di schede offre agli utenti la flessibilità di modificare i progetti, memorizzare e accedere a più progetti, creare campi di testo variabile e implementare programmi di database per archiviare immagini e monitorare le informazioni.

3. Sicurezza

Le stampanti per card in plastica possono anche applicare vari materiali protettivi, come overlay con ologrammi e laminati, per rendere le card resistenti a manomissioni e alterazioni. Questo rende le Card più sicure perché non possono essere facilmente riprodotte o contraffatte. Questi materiali protettivi contribuiscono inoltre a prolungare la durata delle schede.

4. Resistenza

I materiali di protezione per carte, come le vernici protettive e i laminati, offrono diversi livelli di durata, rendendo le carte resistenti all'abrasione, all'esposizione ai raggi UV, ai danni causati dall'acqua e all'esposizione a sostanze chimiche liquide.

5. Conveniente in termini di costi

La stampa interna di schede in plastica, come l'uso di una stampante Zebra Card, è molto più vantaggiosa in termini di costi e tempo rispetto al tradizionale metodo di taglio/incollaggio/laminazione fotografica. Una stampante per carte in plastica è inoltre più conveniente rispetto all'utilizzo di una stampante litografica o di un servizio di stampa esterno. I fornitori esterni devono aumentare notevolmente i costi di produzione delle schede per coprire le spese generali e di manutenzione, rendendole convenienti solo per applicazioni a volumi elevati.

6. Comodità

Stampare le proprie card in plastica vi offre la comodità di produrre card on demand, quando e dove ne avete bisogno. Avere una propria stampante di carte vi permette inoltre di apportare facilmente e rapidamente modifiche al contenuto o al design delle carte.