¿Qué es la impresión de tarjetas de plástico?

¿Qué son las Tarjetas de plástico?

Las tarjetas de plástico son muy comunes en nuestra vida diaria, desde tarjetas de crédito hasta licencias de conducir, pasando por tarjetas de membresía y tarjetas de identificación para empleados. Su tamaño estándar, portabilidad y durabilidad los convierten en la opción ideal para muchas aplicaciones.

Las impresoras de tarjetas de plástico digitales permiten crear tarjetas personalizadas bajo demanda, directamente en el punto de emisión. Con una computadora y un sistema de captura de imágenes, como una cámara digital, las impresoras de tarjetas de plástico ofrecen el punto de entrega de un sistema altamente integrado. En apenas unos segundos por tarjeta, el proceso de impresión es veloz. Las Tarjetas se crean y personalizan de inmediato, conectando rápidamente al cliente o titular de la tarjeta con la organización o programa emisor.

Las tarjetas de plástico impresas digitalmente proporcionan numerosas características tecnológicas, pero comienzan con una tarjeta en blanco que se puede imprimir con cualquier combinación de ilustraciones, gráficos, texto, fotografías digitales, códigos de barras, logotipos, etc., limitados únicamente por la imaginación del emisor.

También se puede codificar información adicional legible por máquina, como bandas magnéticas y chips de tarjetas inteligentes. 

Cómo imprimir en Tarjetas de plástico

Todas las Impresoras de tarjetas de plástico Zebra cuentan con las mismas operaciones básicas de impresión, ya sea por sublimación de tinta o por transferencia térmica. Ambas técnicas implican calentar un cabezal de impresión térmica mientras está en contacto con una cinta. Sin embargo, la impresión por transferencia térmica difiere de la sublimación de tinta en que la transferencia térmica utiliza tinta en lugar de colorante. En la impresión por transferencia térmica, el calor derrite la tinta de la cinta, lo que hace que se transfiera a la superficie de la tarjeta. En la sublimación de tinta, el calor vaporiza el tinte de la cinta, que luego penetra en la tarjeta de plástico.

La cinta utilizada en la impresión por sublimación de color se divide en tres paneles de color separados: Amarillo, Magenta y Cian (ver Figura 1). Esta configuración se conoce como YMC.

Estos tres colores son los primarios que se utilizan en la impresión para producir todos los demás colores, incluido el negro. El tinte de la cinta se aplica a la tarjeta de plástico mediante una operación de varios pasos. Esto significa que la tarjeta pasará por debajo del cabezal de impresión una vez para cada uno de los tres paneles de cinta de colores, aplicando cada color por separado.

"La sublimación de tinta" también se conoce como "difusión de tinta." Cuando el cabezal de impresión calienta el tinte en una cinta, el tinte pasa de estado sólido a gaseoso y se difunde sobre la tarjeta de plástico, que está especialmente tratada para absorber el color del tinte. La temperatura del cabezal de impresión controla la cantidad de tinte que se convierte en gas: a medida que la temperatura del cabezal de impresión aumenta, se puede absorber más tinte en la tarjeta de plástico.

Por lo tanto, la calidad de imagen y los tonos de color continuos producidos por una impresora de sublimación de tinta, a 300 dpi, pueden superar a la mayoría de las impresoras láser o de inyección de tinta con resoluciones más altas. La ventaja de la sublimación de tinta es la posibilidad de crear millones de colores. La variación de la intensidad del calor en los paneles de cinta produce diversos tonos de cada color, lo que hace que la selección de colores sea prácticamente ilimitada.

Como se mencionó anteriormente, la transferencia térmica difiere de la sublimación de tinta al utilizar tinta en lugar de colorante. Sin embargo, tanto la sublimación de tinta como la tinta térmica (a veces llamada resina) pueden combinarse en una sola cinta (ver Figura 2). Esta cinta se conoce como cinta YMCK. La letra “K” designa el color negro en la industria de la imprenta.

¿Por qué necesita un panel negro separado cuando puede crear el negro mezclando los tres colores CMY básicos?

El color negro se obtiene mezclando todos los colores CMY. Este color se denomina "Negro Composto." No se recomienda usar la tinta negra compuesta para imprimir códigos de barras, ya que no produce el borde nítido que muchos escáneres requieren. Aunque esto no es visible a simple vista, se observa fácilmente con aumento). El negro compuesto también es invisible para los escáneres de infrarrojos, ya que no contiene carbono en el tinte. Dado que es posible que no sepa qué tipo de escáner se utilizará, la regla es usar siempre tinta negra TT (resina) para imprimir los códigos de barras.

Todas las Impresoras Zebra son capaces de imprimir en monocromo utilizando una sola cinta de color. Estas cintas son menos costosas que las cintas multipanel a todo color y pueden ser de tinte o de tinta (transferencia térmica). La cinta monocromática más utilizada es "negra," pero hay varios colores disponibles, incluyendo "rojo," "verde," y "azul."

Las cintas de sublimación de tinta se recomiendan para imprimir imágenes. Esto se debe a que pueden producir muchos tonos de gris para un aspecto más suave y una mejor calidad de imagen. Una imagen en color resina utiliza normalmente una escala de grises difuminada (gris creada a partir de una combinación de píxeles, limitando el número de tonos), lo que produce una apariencia más áspera y granulada en la imagen.

Se deben utilizar cintas de transferencia térmica (de resina) o monocromáticas para imprimir texto, códigos de barras o gráficos de un solo color, como logotipos sencillos. La letra “K” seguida de una minúscula “r” o “d” (Kr o Kd) indica cintas monocromáticas negras. La “r” designa una cinta de transferencia térmica con tinta de resina.

La letra “d” indica una cinta de sublimación de tinta. Los colores de cinta monocromática incluyen negro, rojo, verde, azul, blanco, plateado metálico, dorado metálico y gris raspable.

¿Qué es una tarjeta con banda magnética?

Las Tarjetas con banda magnética existen desde principios de la década de 1970, cuando se utilizaban en tarjetas de identificación y tarjetas de crédito basadas en papel y película. La tecnología de banda magnética es ampliamente utilizada en todo el mundo y sigue siendo la tecnología dominante en Estados Unidos para el procesamiento de transacciones y el control de acceso.

Otras tecnologías como los códigos de barras PDF y las tarjetas con chip inteligente están captando parte del mercado de las tarjetas con banda magnética, ya que pueden almacenar más información.

Términos de codificación de banda magnética

Coercitividad

Un término técnico utilizado para designar la intensidad del campo magnético necesaria para afectar los datos codificados en una banda magnética. La coercitividad se mide en oersteds (Oe). La coercitividad es la medida de la dificultad para codificar información en una banda magnética.

HiCo

Abreviatura de Alta Coercitividad. Las franjas magnéticas HiCo ofrecen el más alto nivel de inmunidad contra daños por campos magnéticos dispersos. Son más difíciles de codificar que las franjas magnéticas LoCo porque la codificación requiere más energía. Las Tarjetas de banda magnética de HiCo son ligeramente más caras por esta razón.

LoCo

Abreviatura de Baja Cobercividad. Es más fácil codificarlas y son un poco menos costosas que las Tarjetas de banda magnética HiCo.

La selección del tipo de banda magnética que se adoptará depende de cómo se vaya a utilizar la tarjeta. ¿El magstripe se utilizará diariamente, una vez al mes o solo un par de veces al año? El siguiente gráfico muestra algunas de las aplicaciones en las que se utilizan bandas magnéticas y qué banda es común para esa aplicación.

Aplicaciones típicas de tarjetas con banda magnética, tipos y uso

* HiCo requerido en la mayoría de los estados

La forma más sencilla de determinar visualmente si una franja en una tarjeta es de HiCo o de LoCo es por el color. Las franjas HiCo son negras y las franjas LoCo son de un marrón más claro. Los lectores de banda magnética no distinguen si una banda es HiCo o LoCo y están diseñados para leer ambos tipos.

Otros términos que se utilizan con frecuencia son "Stripe-up" y "Stripe-down." La expresión "tira franja hacia arriba" significa que la banda magnética está en la parte frontal de la tarjeta, mientras que "tira franja hacia abajo" significa que la banda magnética está en la parte posterior de la tarjeta. Esta información es importante al solicitar una impresora, ya que el codificador magnético debe instalarse de manera diferente para los modelos con franjas horizontales y verticales en la fábrica. La más común es Stripe-down.

Todos los codificadores de Zebra siguen el estándar ISO para la codificación, pero pueden modificarse mediante el controlador de Windows para habilitar la codificación patentada. El encriptado propio ofrece mayor seguridad y la mayoría de los lectores también pueden reprogramarse fácilmente para leer encriptado personalizado.

¿Qué son las Tarjetas Inteligentes?

Actualmente se utilizan una amplia variedad de Tarjetas inteligentes con y sin contacto.

Los términos "Tarjeta con chip inteligente," "Tarjeta con circuito integrado," y "Tarjeta inteligente hacen referencia al mismo tipo de tarjeta. Las Tarjetas inteligentes cuentan con un chip programable integrado y pueden almacenar más de 100 veces más información que una banda magnética. También se pueden reprogramar para agregar, eliminar o reorganizar datos.

Inventadas en Europa en la década de 1970, las Tarjetas inteligentes estaban en amplio uso para principios de la década de 1980. Las Tarjetas inteligentes son una forma fácil y económica para que las empresas europeas realicen verificaciones de transacciones fuera de línea. La verificación fuera de línea es preferible en toda Europa debido al alto costo de las telecomunicaciones. Por el contrario, el costo de tener los lectores de banda magnética actuales "conectados" a través de telecomunicaciones es relativamente bajo en EE. UU. en comparación con el resto del mundo. Por lo tanto, Estados Unidos ha sido lento en implementar tarjetas inteligentes porque requeriría reemplazar los lectores de tarjetas con banda magnética ya instalados por lectores de tarjetas inteligentes.

El segundo tipo de tarjeta inteligente contiene tanto un microprocesador como memoria.

Estas tarjetas no solo pueden almacenar grandes cantidades de información, sino que el microprocesador les permite tomar decisiones independientes sobre la información almacenada.

Las impresoras de tarjetas de Zebra pueden admitir ambos tipos de chips, ya que todas ofrecen una estación de contacto para tarjetas inteligentes opcional o un codificador integrado. La impresora introduce la tarjeta en la estación de contacto y luego transmite señales de programación desde un programador para codificar el chip inteligente.

Las tarjetas inteligentes sin contacto utilizan diversas tecnologías RFID para escribir y leer. Muchas impresoras de Tarjetas imprimen en este tipo de tarjetas inteligentes. La codificación o programación de los dispositivos electrónicos en estas Tarjetas se realiza generalmente mediante un dispositivo externo de codificación o programación, pero también hay impresoras de tarjetas que cuentan con codificadores integrados para tarjetas inteligentes sin contacto.

¿Qué son las Tarjetas de proximidad?

Las Tarjetas de proximidad se utilizan principalmente para aplicaciones de control de acceso. Son similares a las Tarjetas inteligentes sin contacto, pero las tarjetas de proximidad son pasivas y de solo lectura. Las tarjetas de proximidad contienen una antena RFID integrada y pueden leerse nominalmente desde distancias de hasta 10 pulgadas. También se pueden programar de manera única y utilizar en muchas aplicaciones además del control de acceso, como registro de horas y asistencia, certificación de empleados, almacenamiento de datos médicos de emergencia y verificación biométrica.

¿Cómo se logra la durabilidad y seguridad de las tarjetas en la impresión de tarjetas?

Se utilizan varios tipos de materiales para proteger las Tarjetas de plástico de la abrasión, el desgaste, la decoloración, la alteración y las duplicaciones. Los barnices de capa y los laminados son los materiales más comunes utilizados para mejorar la durabilidad de las tarjetas y proporcionar seguridad adicional.

La durabilidad de la tarjeta depende de lo bien que esta resista al estrés ambiental. Una tarjeta duradera puede pasar por un lector de banda magnética o de códigos de barras sin rayarse, resistirse al decoloramiento cuando se deja al sol y permanecer intacta incluso cuando se moja o entra en contacto con algunos productos químicos.

Además de la durabilidad, la seguridad es otro aspecto crucial, especialmente para aplicaciones como las licencias de conducir. Es vital garantizar que las licencias de conducir no puedan manipularse, alterarse ni copiarse. Al utilizar materiales protectores como laminados con hologramas, las Tarjetas pueden ser más seguras y menos susceptibles a manipulaciones o cambios no autorizados.

Otro aspecto clave de la seguridad de la tarjeta es asegurarse de que la tarjeta pueda ser verificada para su autenticidad. Las técnicas como aplicar barniz de recubrimiento o materiales laminados con imágenes holográficas hacen que sea prácticamente imposible para cualquier persona sin acceso a estos materiales personalizados replicar las tarjetas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de materiales de protección para tarjetas?

Los barnices de capa protegen las tarjetas, pero tienen una vida útil mucho más corta que el laminado, y ofrecen muy poca seguridad (con la excepción de algunos barnices holográficos). Los barnices no son una capa sólida y tienen varios orificios diminutos en la superficie, lo que permite que los tintes se absorban en la tarjeta. Esto hará que la imagen en la tarjeta se borre y desvanezca debido a la luz ultravioleta, cambios de color o simplemente por el desgaste. La vida útil de una tarjeta de plástico normal es de hasta 2 años.

El material laminado ofrece una mejor protección que el barniz simple, tanto en cuanto a seguridad como a vida útil. El material laminado es un material protector de poliéster que se aplica a la superficie de la tarjeta después de la impresión. Los laminados están disponibles con un grosor de 0,6 o 1,0 mil y se aplican mediante una estación de laminado de rodillo caliente. La vida útil de una tarjeta de plástico con material laminado es de hasta siete años.

¿Cuáles son las ventajas de la impresión de tarjetas digitales?

1. Calidad de imagen

La calidad de imagen de las Tarjetas de plástico impresas digitalmente es superior a las producidas mediante el método tradicional descrito anteriormente. Las imágenes fotográficas digitalizadas no solo son más nítidas, sino que también pueden ser editadas para mejorar la calidad del color. Además, la ubicación de los elementos gráficos en la tarjeta es más consistente. El texto es más claro y legible.

2. Flexibilidad

Las impresoras de tarjetas de plástico pueden imprimir texto, arte lineal e imágenes fotográficas. También pueden codificar bandas magnéticas y ofrecer estaciones de contacto para la programación de chips de tarjetas inteligentes, todo en un proceso de un solo paso. El software de diseño de tarjetas ofrece a los usuarios la flexibilidad de modificar diseños, almacenar y acceder a múltiples diseños, crear campos de texto variables e implementar programas de base de datos para almacenar imágenes y registrar información.

3. Seguridad

Las impresoras de tarjetas de plástico también pueden aplicar diversos materiales protectores, como capas de hologramas y laminados, para hacer que las tarjetas sean resistentes a la manipulación y alteración. Esto ayuda a que las Tarjetas sean más seguras porque no pueden reproducirse o falsificarse fácilmente. Estos materiales protectores también ayudan a prolongar la vida útil de las tarjetas.

4. Durabilidad

Los materiales de protección para tarjetas, como los barnices de recubrimiento y los laminados, ofrecen diversos niveles de durabilidad para las tarjetas al hacerlas resistentes a la abrasión, la exposición a la luz ultravioleta, los daños causados por el agua y la exposición a productos químicos líquidos.

5. Rentable

La impresión interna de tarjetas de plástico, como usar una impresora de tarjetas Zebra, es mucho más rentable y eficiente en tiempo que el método tradicional de corte/pegado/laminado fotográfico. Una impresora de tarjetas de plástico también es más económica que el uso de una impresora litográfica o de un servicio de impresión. Los proveedores externos deben aumentar considerablemente los costos de producción de las tarjetas para cubrir los gastos generales y los costos de servicio, lo que las hace rentables solo para aplicaciones de gran volumen.

6. Conveniencia

Imprimir sus propias tarjetas de plástico le ofrece la comodidad de poder producirlas a demanda, cuando y donde las necesite. Contar con su propia impresora de tarjetas también facilita la realización de cambios en el contenido o diseño de las tarjetas con rapidez.