¿Qué es la impresión de tarjetas de plástico?

¿Qué son las Tarjetas de plástico?

Las Tarjetas Plásticas son muy comunes en nuestra vida diaria, desde tarjetas de crédito hasta carnets de conducir, pasando por tarjetas de membresía y credenciales de identificación de empleados. Su tamaño estándar, portabilidad y durabilidad los convierten en la opción ideal para diversas aplicaciones.

Las Impresoras de tarjetas de plástico digitales permiten crear tarjetas personalizadas bajo demanda, justo en el punto de emisión. Con una computadora y un sistema de captura de imagen, como una cámara digital, las impresoras de tarjetas de plástico ofrecen el punto de entrega de un sistema altamente integrado. En tan solo unos segundos por tarjeta, el proceso de impresión es rápido. Las Tarjetas se crean y personalizan de forma inmediata, conectando rápidamente al cliente o titular de la tarjeta con la organización o programa emisor.

Las Tarjetas de plástico impresas digitalmente ofrecen numerosas características tecnológicas, pero empiezan como una tarjeta en blanco que se puede imprimir con cualquier combinación de ilustraciones, gráficos, texto, fotografías digitales, códigos de barras, logotipos, etc., limitados únicamente por la imaginación del emisor.

También se puede codificar información adicional legible por máquina, como bandas magnéticas y chips de tarjetas inteligentes. 

Cómo imprimir en Tarjetas de plástico

Todas las Impresoras de tarjetas plásticas Zebra cuentan con las mismas operaciones de impresión básicas, sublimación de tinta o transferencia térmica. Ambas técnicas implican calentar un cabezal de impresión térmica mientras está en contacto con una cinta. Sin embargo, la impresión por transferencia térmica difiere de la sublimación de tinta en que la transferencia térmica utiliza tinta en lugar de colorante. En la impresión por transferencia térmica, el calor funde la tinta de la cinta, lo que hace que se transfiera a la superficie de la tarjeta. En la sublimación de tinta, el calor vaporiza el tinte del rollo, que luego penetra en la tarjeta de plástico.

La cinta utilizada en la impresión por sublimación de color se divide en tres paneles de color separados: Amarillo, Magenta y Cian (véase la Figura 1). Esta configuración se denomina YMC.

Estos tres colores son los primarios que se utilizan en la impresión para producir todos los demás colores, incluido el negro. El tinte de la cinta se aplica a la tarjeta de plástico mediante una operación de múltiples pasadas. Esto significa que la tarjeta pasará por debajo del cabezal de impresión una vez para cada uno de los tres paneles de cinta de colores, aplicando cada color por separado.

"Sustentación por sublimación" también se conoce como "Difusión de colorantes." Cuando el cabezal de impresión calienta el tinte en una cinta, el tinte pasa de estado sólido a gaseoso y se difunde sobre la tarjeta de plástico, que está especialmente tratada para absorber el colorante. La temperatura del cabezal de impresión controla la cantidad de tinte que se convierte en gas: a medida que la temperatura del cabezal de impresión aumenta, se puede absorber más tinte en la tarjeta de plástico.

Por lo tanto, la calidad de imagen y los tonos de color continuos producidos por una Impresora de sublimación de tinta, a 300 dpi, pueden superar a la mayoría de las impresoras láser o de inyección de tinta con resoluciones más altas. La ventaja de la sublimación de tinta es la posibilidad de crear millones de colores. Al variar la intensidad del calor en los paneles de cinta, se obtienen diferentes tonos de cada color, lo que hace que la selección de colores sea prácticamente ilimitada.

Como se mencionó anteriormente, la transferencia térmica difiere de la sublimación de tinta al utilizar esta en lugar de colorante. Sin embargo, tanto la sublimación de tinta como la tinta térmica (a veces denominada resina) pueden combinarse en una sola cinta (véase la Figura 2). Esta cinta se conoce como cinta YMCK. La letra «K» designa el color negro en la industria de la impresión.

¿Por qué necesita un panel negro separado cuando puede crear el negro mezclando los tres colores básicos CMY?

El color negro se obtiene mezclando todos los colores CMY. Este color se denomina "Negro Composto." No se recomienda utilizar la tinta Composite Black para imprimir códigos de barras, ya que no produce el borde nítido que muchos escáneres requieren. Aunque esto es invisible a simple vista, es fácilmente observable bajo aumento). El color negro compuesto también es invisible para los escáneres de infrarrojos, ya que no contiene carbono en el tinte. Dado que es posible que no sepa qué tipo de escáner se utilizará, la regla es usar siempre tinta negra TT (resina) para imprimir los códigos de barras.

Todas las Impresoras Zebra son capaces de imprimir en monocromo utilizando una única cinta de color. Estas Cintas son menos costosas que las multipanelas a todo color y pueden ser de tinte o tinta (transferencia térmica). La cinta monocromática más utilizada es "la negra," pero hay varios colores disponibles, como "la roja," "la verde," y "la azul."

Las Cintas de sublimación se prefieren para imprimir imágenes. Esto se debe a que pueden producir muchos tonos de gris para un aspecto más suave y una mejor calidad de imagen. Una imagen en color resina normalmente utiliza una escala de grises difuminada (gris hecha a partir de una combinación de píxeles, limitando el número de tonos), lo que produce una imagen más tosca y granulada.

Se deben utilizar Cintas (transferencia térmica [resina]) o Cintas monocromáticas para imprimir texto, códigos de barras o gráficos de un solo color, como logotipos sencillos. La letra “K” seguida de una minúscula “r” o “d” (Kr o Kd) indica cintas monocromáticas negras. La "r" designa una cinta de transferencia térmica con tinta de resina.

La "d" designa una cinta de sublimación de tinta. Los colores de la cinta monocromática incluyen negro, rojo, verde, azul, blanco, plata metálica, dorado metálico y gris raspable.

¿Qué es una tarjeta con banda magnética?

Las Tarjetas con banda magnética existen desde principios de la década de 1970, cuando se utilizaban en tarjetas de identificación basadas en papel y película, así como en tarjetas de crédito. La tecnología de banda magnética es ampliamente utilizada en todo el mundo y sigue siendo la tecnología dominante en Estados Unidos para el procesamiento de transacciones y el control de acceso.

Otras tecnologías como los códigos de barras PDF y las Tarjetas con chip inteligente están captando ahora parte del mercado de las tarjetas con banda magnética, ya que pueden almacenar más información.

Términos de codificación de banda magnética

Coercitividad

Término técnico utilizado para designar la intensidad del campo magnético necesaria para afectar los datos codificados en una banda magnética. La coercitividad se mide en oersteds (Oe). La coercitividad es la medida de la dificultad para codificar información en una banda magnética.

HiCo

HCHO Las franjas magnéticas de HiCo ofrecen el nivel más alto de inmunidad contra daños por campos magnéticos dispersos. Son más difíciles de codificar que las franjas magnéticas LoCo porque la codificación requiere más energía. Las Tarjetas de banda magnética de HiCo son ligeramente más caras por esta razón.

LoCo

Abбреviatura de baja coercitividad. Más fáciles de codificar y ligeramente menos costosas que las tarjetas con banda magnética HiCo.

La selección del tipo de banda magnética a utilizar depende de cómo se vaya a emplear la tarjeta. ¿Se utilizará la banda magnética a diario, una vez al mes o solo un par de veces al año? El gráfico siguiente muestra algunas de las aplicaciones en las que se utilizan bandas magnéticas y qué tipo de banda es común para cada aplicación.

Aplicaciones típicas, tipos y uso de las tarjetas con banda magnética

* La tecnología HiCo es necesaria en la mayoría de los estados

La forma más sencilla de determinar visualmente si una banda en una tarjeta es de HiCo o de LoCo es por el color. Las franjas de HiCo son negras y las franjas de LoCo son de un marrón más claro. Los lectores de banda magnética no distinguen si una banda es HiCo o LoCo y están diseñados para leer ambos tipos.

Otros términos que se utilizan con frecuencia son "Zebra-up" y "Zebra-down." La banda magnética está en la parte frontal de la tarjeta cuando se dice "Hilo verticalmente" y en la parte posterior cuando se dice "Hilo horizontalmente". Esta información es importante al pedir una impresora, ya que el codificador magnético debe instalarse de forma distinta en los modelos con franjas hacia arriba y hacia abajo en la fábrica. La más común es la de rayas hacia abajo.

Todos los codificadores Zebra siguen la norma ISO para la codificación, pero se pueden cambiar mediante el controlador de Windows para habilitar la codificación patentada. La codificación patentada proporciona mayor seguridad y la mayoría de los lectores también pueden reprogramarse fácilmente para leer codificaciones personalizadas.

¿Qué son las Tarjetas Inteligentes?

Existen una amplia variedad de Tarjetas inteligentes con y sin contacto en uso actualmente.

Los términos "Tarjeta con chip inteligente," "Tarjeta CI," y "Tarjeta inteligente hacen referencia al mismo tipo de tarjeta. Las Tarjetas inteligentes cuentan con un chip programable incorporado y pueden almacenar más de 100 veces más información que una banda magnética. También se pueden reprogramar para agregar, eliminar o reorganizar datos.

Inventadas en Europa en la década de 1970, las Tarjetas inteligentes estaban en amplio uso a principios de la década de 1980. Las tarjetas inteligentes son una forma fácil y económica para que las empresas europeas realicen verificaciones de transacciones fuera de línea. La verificación fuera de línea es preferible en toda Europa debido al alto coste de las telecomunicaciones. Por el contrario, el costo de tener los lectores de banda magnética actuales "conectados" a través de telecomunicaciones es relativamente bajo en EE.UU. en comparación con el resto del mundo. Por lo tanto, Estados Unidos ha sido lento en implementar las Tarjetas inteligentes porque requeriría reemplazar el equipo de lectura de tarjetas con banda magnética, ampliamente instalado, con lectores de tarjetas inteligentes.

El segundo tipo de tarjeta inteligente incorpora tanto un microprocesador como memoria.

Estas Tarjetas no solo pueden almacenar grandes cantidades de información, sino que el microprocesador les permite tomar decisiones independientes con respecto a la información almacenada.

Las Impresoras de tarjetas Zebra pueden admitir ambos tipos de chips, ya que todas ofrecen una estación de contacto para tarjetas inteligentes opcional o un codificador integrado. La impresora introduce la tarjeta en la estación de contacto y luego transmite señales de programación desde un programador para codificar el chip inteligente.

Las tarjetas inteligentes sin contacto utilizan diversas tecnologías RFID para escribir y leer. Muchas impresoras de Tarjetas imprimen en este tipo de tarjetas inteligentes. La codificación o programación de los dispositivos electrónicos en estas Tarjetas se realiza normalmente mediante un dispositivo externo de codificación o programación, pero también hay disponibles codificadores de tarjetas inteligentes sin contacto integrados en la impresora de tarjetas.

¿Qué son las Tarjetas de proximidad?

Las Tarjetas de proximidad se utilizan principalmente para aplicaciones de control de acceso. Son similares a las Tarjetas inteligentes sin contacto, pero las tarjetas de proximidad son pasivas y de solo lectura. Las tarjetas de proximidad contienen una antena RFID integrada y pueden ser leídas nominalmente desde distancias de hasta 25 cm. También pueden programarse de forma única y utilizarse en diversas aplicaciones además del control de acceso, como registro de horas y asistencia, certificación de empleados, almacenamiento de datos médicos de emergencia y verificación biométrica.

¿Cómo se logran la durabilidad y la seguridad de las tarjetas en la impresión?

Se utilizan diversos tipos de materiales para proteger las Tarjetas de plástico de la abrasión, el desgaste, la decoloración, la alteración y las duplicaciones. Los barnices de capa y los laminados son los materiales más comunes utilizados para mejorar la durabilidad de las tarjetas y proporcionar seguridad adicional.

La durabilidad de una tarjeta depende de su capacidad para resistir las condiciones adversas del entorno. Una tarjeta duradera puede pasar por un lector de códigos de barras o bandas magnéticas sin rayarse, resistir el desteñido al estar al sol y mantenerse intacta incluso cuando se moja o entra en contacto con algunos productos químicos.

Además de la durabilidad, la seguridad es otro aspecto crucial, especialmente para aplicaciones como las licencias de conducir. Garantizar que las licencias de conducir no puedan manipularse, alterarse ni copiarse es fundamental. Al utilizar materiales de protección como laminados con hologramas, las tarjetas pueden ser más seguras y menos susceptibles a manipulaciones o cambios no autorizados.

Otro aspecto fundamental de la seguridad de la tarjeta es garantizar que esta pueda ser verificada para confirmar su autenticidad. Técnicas como aplicar barniz de revestimiento o materiales laminados con imágenes holográficas hacen que sea prácticamente imposible para cualquier persona sin acceso a estos materiales personalizados replicar las Tarjetas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de materiales para la protección de tarjetas?

Los barnices de capa protegen las tarjetas, pero tienen una vida útil mucho más corta que el material laminado, y ofrecen muy poca seguridad (con la excepción de algunos barnices holográficos). Los barnices no son una capa sólida y tienen múltiples orificios diminutos en la superficie, lo que permite que los tintes se disuelvan y se absorban en la tarjeta. Esto hará que la imagen en la tarjeta se vea borrosa y se desvanezca debido a la luz ultravioleta, cambios de color o simplemente por el desgaste. La vida útil de una tarjeta de plástico normal es de hasta 2 años.

El material laminado proporciona una mejor protección que el barniz simple, tanto en cuanto a seguridad como a vida útil. El material laminado es un material protector de poliéster que se aplica a la superficie de la tarjeta después de la impresión. Los laminados están disponibles con un grosor de 0.6 o 1.0 mil y se aplican mediante una estación de laminado de rodillos calientes. La vida útil de una tarjeta de plástico con material laminado es de hasta siete años.

¿Cuáles son las ventajas de la impresión de tarjetas digitales?

1. Calidad de imagen

La calidad de imagen de las Tarjetas de plástico impresas digitalmente es superior a la de las producidas mediante el método tradicional descrito anteriormente. Las imágenes fotográficas digitalizadas no solo son más nítidas, sino que también pueden editarse para mejorar la calidad del color. Además, la ubicación de los elementos gráficos en la tarjeta es más uniforme. El texto es más claro y legible.

2. Flexibilidad

Las impresoras de tarjetas de plástico pueden imprimir texto, arte lineal e imágenes fotográficas. También pueden codificar bandas magnéticas y ofrecer estaciones de contacto para la programación de chips de tarjetas inteligentes, todo en un proceso de un solo paso. El software de diseño de tarjetas ofrece a los usuarios la flexibilidad de modificar diseños, almacenar y acceder a múltiples diseños, crear campos de texto variables e implementar programas de base de datos para almacenar imágenes y registrar información.

3. Seguridad

Las Impresoras de tarjetas de plástico también pueden aplicar diversos materiales de protección, como capas de hologramas y laminados, para hacer que las tarjetas sean resistentes a la manipulación y la alteración. Esto ayuda a que las Tarjetas sean más seguras porque no pueden reproducirse ni falsificarse fácilmente. Estos materiales protectores contribuyen también a prolongar la vida útil de las tarjetas.

4. Durabilidad

Los materiales de protección para tarjetas, como los barnices de recubrimiento y los laminados, ofrecen diversos niveles de durabilidad para las tarjetas, ya que las hacen resistentes a la abrasión, a la exposición a la luz ultravioleta, a los daños causados por el agua y a la exposición a productos químicos líquidos.

5. Rentable económicamente

La impresión interna de tarjetas de plástico, como utilizar una impresora Zebra, es mucho más rentable y eficiente en cuanto al tiempo que el método tradicional de corte/pegado/laminado fotográfico. Una impresora de tarjetas de plástico también es más económica que el uso de una impresora litográfica o de un servicio de impresión. Los proveedores externos deben aumentar los costos de producción de las tarjetas de manera significativa para cubrir los gastos generales y los costos de servicio, lo que las hace rentables solo para aplicaciones de gran volumen.

6. Comodidad

La impresión de sus propias Tarjetas le ofrece la comodidad de poder producirlas bajo demanda, cuando y donde las necesite. Disponer de su propia impresora de tarjetas también facilita la realización de cambios en el contenido o diseño de las tarjetas con rapidez.