¿Cuál es la diferencia entre la impresión térmica directa y la impresión por transferencia térmica?

Térmica directa vs. Transferencia térmica: ¿Cuál es la diferencia?

Existen dos métodos de impresión térmica: impresión térmica directa y transferencia térmica. Cada método utiliza un cabezal de impresión térmico que aplica calor a la superficie que se está marcando. La impresión térmica directa utiliza medios químicamente tratados y sensibles al calor que se ennegrecen cuando pasan por el cabezal de impresión térmico, mientras que la impresión por transferencia térmica utiliza una cinta calentada para producir imágenes duraderas y resistentes en una amplia variedad de materiales.

En general, las impresoras térmicas de etiquetas son ideales para etiquetas de códigos de barras porque producen imágenes precisas y de alta calidad con una excelente definición de bordes. Las Impresoras de transferencia térmica están diseñadas para imprimir con tolerancias ajustadas y producir los anchos de código de barras exactos que se necesitan para una correcta impresión y escaneo de códigos de barras. Cada tecnología puede producir simbologías de códigos de barras unidimensionales y bidimensionales, gráficos y texto con las mismas resoluciones e impresiones de velocidad.

Impresión térmica directa

Al imprimir sin cinta, las impresoras térmicas directas destacan por su simplicidad. Las etiquetas impresas en térmica directa suelen tener una vida útil considerable, pero no son adecuadas para entornos que las expongan al calor, a largos periodos de luz solar directa o a abrasión. Las impresoras térmicas directas no utilizan tinta, tóner ni cinta.

Si la etiqueta se expone demasiado al calor, la luz u otros catalizadores, el material se oscurecerá y hará que el texto o el código de barras sean ilegibles. Por estas razones, la impresión térmica directa no se utiliza para aplicaciones de identificación de por vida. La legibilidad de las etiquetas de impresión térmica directa, brazaletes y papel de recibo varía enormemente, dependiendo de las condiciones de uso, pero la tecnología ofrece una larga vida útil para muchas aplicaciones comunes de impresión de códigos de barras, incluyendo etiquetas de envío, identificación de pacientes y visitantes, recibos e impresión de tickets.

Ventajas de la impresión térmica directa

• La impresión térmica directa produce etiquetas nítidas, de calidad y con buena legibilidad.
• La impresión térmica directa es ideal para aplicaciones que requieren una vida útil corta, es decir, la imagen de la etiqueta no necesita durar mucho tiempo. Las etiquetas de envío y los recibos son aplicaciones ideales, por ejemplo, mientras que las etiquetas de productos no lo son.
• Las impresoras térmicas directas son fáciles de operar en comparación con la mayoría de las otras tecnologías de impresión porque no hay tinta, tóner ni cinta que deban monitorearse ni reponerse.
• Sin necesidad de reponer ningún otro material que no sea el que se imprime, los costos de mantenimiento a largo plazo se mantienen bajos.
• La impresión térmica directa permite imprimir etiquetas por lote o individualmente con prácticamente cero desperdicio.
• Con materiales reciclables disponibles, las impresoras térmicas directas ofrecen economía ambiental.
• Las impresoras térmicas directas suelen ser más duraderas que las impresoras matriciales o láser, lo que permite un funcionamiento fiable tanto en aplicaciones industriales como de oficina.

Limitaciones de impresión térmica directa

• La impresión térmica directa es extremadamente sensible a las condiciones ambientales como el calor y la luz (luz fluorescente y/o luz solar directa).
  
• El papel térmico directo permanece químicamente activo después de la impresión. Por esta razón, las etiquetas térmicas, las etiquetas o el papel de tickets a menudo se recubren para resistir la exposición a la luz ultravioleta, a los productos químicos y a la abrasión.

Impresión por transferencia térmica

Las etiquetas impresas por transferencia térmica se identifican fácilmente por su superficie impresa nítida, a menudo brillante. La claridad se logra mediante el uso de un rollo de cinta delgada que, al ser calentada por el cabezal de impresión, se funde sobre la etiqueta para formar la imagen. La tinta se absorbe para que la imagen forme parte del medio. Cuando se combina con los medios adecuados, la tecnología de transferencia térmica no solo es resistente al calor y a la humedad, sino que la imagen no se puede frotar, lo que hace que las etiquetas impresas sean las más duraderas del mercado. Una ventaja adicional de esta tecnología es la continuidad de la imagen impresa. Dado que el color y la densidad de la imagen impresa dependen de la cinta y de la resolución de la impresora, la impresión por transferencia térmica produce una impresión uniforme y confiable en cada etiqueta. Esta técnica ofrece una calidad de imagen y durabilidad que ninguna otra tecnología de impresión bajo demanda puede igualar.

El material de la etiqueta y la cinta deben coincidir cuidadosamente para garantizar el rendimiento y la durabilidad de la impresión. Al seleccionar la combinación adecuada de cinta y medio, así como adhesivos especiales, los usuarios pueden crear etiquetas de calidad archivística capaces de resistir temperaturas extremas, exposición a los rayos ultravioleta, productos químicos, esterilización y otros factores. Las aplicaciones típicas de transferencia térmica incluyen: identificación de productos; seguimiento de placas de circuito; identificación permanente; seguimiento de muestras y archivos; etiquetado de activos; identificación de inventario; etiquetas de certificación como UL/CSA; muestras de laboratorio; almacenamiento en frío y congeladores; y aplicaciones al aire libre.

Ventajas de la impresión por transferencia térmica

• La transferencia térmica ofrece una calidad de impresión nítida y de alta definición para textos, gráficos y códigos de barras, garantizando una máxima legibilidad y facilidad de escaneo.
• La impresión por transferencia térmica produce una estabilidad de imagen de larga duración.
• La transferencia térmica permite la impresión de etiquetas por lote o individualmente con prácticamente cero desperdicio.
• Los costos de mantenimiento a largo plazo son bajos en comparación con la impresión matricial, de inyección de tinta y láser.
• La tecnología de transferencia térmica permite imprimir en una variedad casi ilimitada de soportes de impresión (excepto formularios múltiples).
• Las impresoras de transferencia térmica suelen estar diseñadas para ser más duraderas que las impresoras matriciales o láser, lo que permite un funcionamiento fiable tanto en aplicaciones industriales como de oficina

Limitaciones de la impresión por transferencia térmica

• Dado que las impresoras de transferencia térmica requieren cinta, los costos de suministro son más altos que los de las impresoras térmicas directas; sin embargo, los cabezales de impresión de transferencia térmica duran más que los de impresión térmica directa.
• La cinta de transferencia térmica de una sola pasada puede resultar en desperdicio si se imprime poco sobre ella.
• La cinta de transferencia térmica no es apta para el reciclaje.
• Para obtener una calidad de impresión óptima en la impresión por transferencia térmica, la cinta y el sustrato del medio DEBEN ser compatibles. De lo contrario, el calor del cabezal de impresión podría derretir la cinta sobre la etiqueta, causando problemas internos en la impresora.