¿Para qué se utilizan los códigos de barras?

El código de barras surgió en las tiendas de comestibles y desde entonces se ha extendido a consultorios médicos, bufetes de abogados, oficinas de correos, comercios minoristas, aplicaciones de seguridad, devoluciones de alquiler de automóviles y muchos otros lugares. El uso de códigos de barras y tecnologías relacionadas en las empresas manufactureras para operaciones de envío y recepción lleva más de 40 años. Pero incluso en estos entornos más tradicionales, las aplicaciones de códigos de barras se han extendido por toda la empresa para incluir funciones de almacenamiento, contabilidad y servicio al cliente, control de tiempo y asistencia, y entrega de paquetes, así como el funcionamiento de la línea de montaje en sí.

En todas estas aplicaciones, la motivación para comenzar con el código de barras es la misma: mejorar la gestión de datos, la accesibilidad y reducir los costos. En las décadas de 1970 y 1980, el creciente uso de computadoras en las empresas comerciales e industriales impulsó la necesidad de mejorar la captura de datos. Las empresas contrataban a ejércitos de profesionales de entrada de datos encargados de introducir información repetitiva en terminales de carga.

En la década de 1990, esta necesidad de informes inmediatos y precisos se agravó con la introducción del seguimiento de inventario justo a tiempo, la fabricación por encargo y las prácticas de gestión de la cadena de suministro. Hoy en día, muchas tareas manuales de entrada de datos han sido reemplazadas por sistemas de códigos de barras.

La aceptación generalizada del código de barras durante las últimas cuatro décadas ha llevado al desarrollo de numerosos estándares industriales por parte de los principales grupos de la industria, como AIAG (automotriz), EIA (electrónica), HIBCC (salud) y HAZMAT (química), entre otros. Dichas normas garantizan el cumplimiento universal y la fácil identificación de los envíos de productos entre los socios comerciales en la cadena de suministro, así como aseguran que el producto (como los productos químicos peligrosos) sea manipulado adecuadamente para evitar lesiones o pérdida de vidas.

Aplicaciones de códigos de barras

Los códigos de barras se pueden utilizar en diversos mercados y aplicaciones. Se emplean para múltiples fines, incluyendo aplicaciones centradas en la identificación y el seguimiento eficientes de productos, artículos e información. Estos son algunos de los principales usos:

Cupones móviles

Cada vez más, los compradores tecnológicos de hoy en día esperan encontrar descuentos en línea en forma de cupones móviles, que pueden ser leídos por un lector de imágenes.

Fidelización Móvil

Ante el éxito del uso de programas de fidelización móviles por parte de varias grandes cadenas de comercio minorista, restaurantes y hoteles están ofreciendo cada vez más a los clientes la posibilidad de registrarse y hacer un seguimiento de sus compras a través de una aplicación móvil, siendo recompensados por su fidelidad. Para canjear sus recompensas, deben pedirle a un trabajador que escanee el código de barras en su dispositivo móvil.

Pago móvil

Algunas tiendas permiten a los clientes subir su tarjeta de regalo a su aplicación móvil y luego utilizar esa tarjeta como forma de pago para sus compras. Muy a menudo, este tipo de pago móvil está vinculado al programa de fidelización móvil como solución completa.

Captura de múltiples códigos de barras (Multi-Code)

Algunas situaciones requieren la capacidad de capturar varios tipos de códigos de barras con un solo disparo y llenar simultáneamente una base de datos con la información. Por ejemplo, los comerciantes del comercio minorista pueden extraer la información del UPC, la fecha de fabricación y el número de serie de un artículo para mejorar los registros y atender mejor al cliente.

Reconocimiento Óptico de Caracteres (OCR)

En algunas aplicaciones comerciales, se pueden utilizar juntos el escaneo de códigos de barras y OCR. Por ejemplo, las facturas pueden contener tanto códigos de barras como texto legible por OCR. Los códigos de barras pueden identificar rápidamente la factura o el ID del cliente, mientras que la OCR se utiliza para extraer información más detallada como nombres de clientes, números de cuenta y detalles de transacciones. Las empresas que tienen facturas con nombres de clientes y números de cuenta en fuentes OCR, como OCR-A y OCR-B, pueden utilizar un lector de imágenes para decodificar y completar la información en una aplicación. Otras fuentes compatibles incluyen Reconocimiento de caracteres por impresión magnética (MICR) y moneda de los EE. UU.

Análisis de Licencia de conducir

Muchas licencias de conducir contienen un código de barras PDF417 integrado con la información de identificación personal que aparece en el frente. Con el software de análisis disponible, los comercios minoristas pueden utilizar esta información para rellenar automáticamente formularios de solicitudes de tarjetas de crédito y tarjetas de fidelización, así como para identificar clientes que regresan con frecuencia y gestionar la venta de artículos restringidos como alcohol o tabaco.

Identificación positiva de pacientes

  El escaneo de códigos de barras minimiza estos errores al automatizar el proceso de identificación, garantizando que el paciente correcto reciba la atención prevista. El código de barras 2D en el brazalete del paciente contiene identificadores únicos como el nombre del paciente, el número de historia clínica y otra información relevante. Escanear el código de barras garantiza que el proveedor de atención médica identifique con precisión al paciente antes de administrarle medicamentos, realizar cirugías o documentar la atención. Escanear códigos de barras puede actualizar automáticamente los registros de salud electrónicos (EHR) con datos en tiempo real, mejorando la precisión y la integridad de los registros de los pacientes y facilitando una mejor toma de decisiones clínicas.

Recolección de muestras

Un médico escanea un brazalete y un vial o un recipiente para la recolección de muestras. Los médicos escanean el código de barras del brazalete del paciente para verificar su identidad antes de recolectar muestras. Esto reduce el riesgo de identificación errónea y garantiza que se realicen las pruebas adecuadas para la persona correcta. Cada recipiente para la recolección de muestras, como un vial o tubo, está etiquetado con un código de barras único. Este código de barras ayuda a rastrear la muestra a lo largo de su recorrido, desde la recolección hasta el análisis y el almacenamiento, garantizando que se procese correctamente y reduciendo la probabilidad de errores.  Escanear los códigos de barras minimiza el error humano asociado con la entrada manual de datos. Esto garantiza que la información del paciente y los detalles de las muestras se registren y transmitan con precisión a los sistemas de información de laboratorio.

Administración de medicamentos

Un médico escanea el código de barras del brazalete y luego el medicamento, antes de administrarlo al paciente. El médico escanea el código de barras del brazalete del paciente para confirmar su identidad. Esto garantiza que el medicamento se administre a la persona correcta, reduciendo el riesgo de errores asociados con la identificación errónea del paciente. El médico luego escanea el código de barras en el envase del medicamento. Este paso verifica que el medicamento coincida con la receta o orden médica en la historia clínica electrónica (HCE) o el sistema de farmacia. Además, al escanear códigos de barras, la administración de medicamentos se documenta automáticamente en la historia clínica electrónica del paciente, garantizando un registro preciso y oportuno de los fármacos administrados. Esto ayuda a mantener registros completos para futuras consultas y auditorías.

Los sistemas de códigos de barras pueden integrarse con los sistemas de historia clínica electrónica, lo que les permite verificar el medicamento contra las órdenes de medicación del paciente para garantizar la dosis y la hora de administración correctas. El sistema también puede proporcionar alertas para cualquier alergia conocida o posibles interacciones farmacológicas, lo que permite al médico reevaluar la elección del medicamento si es necesario.

Dietético

Un médico o trabajador del hospital escanea el brazalete y el menú de un paciente. Escanear el brazalete de un paciente permite a los proveedores de atención médica acceder rápidamente a las restricciones dietéticas, preferencias o necesidades nutricionales del paciente. Esto es especialmente importante para pacientes con necesidades dietéticas específicas debido a alergias, condiciones médicas (como la diabetes) o preferencias culturales. Al escanear el brazalete, el personal puede asegurarse de que la comida servida cumpla con estos requisitos. Además, los sistemas de códigos de barras ayudan a agilizar el proceso de pedido y entrega de comidas en los hospitales. Al escanear un menú, este puede actualizar automáticamente al personal de dietética con las opciones de comida correctas, los tamaños de las porciones y las modificaciones necesarias para cada paciente, reduciendo así los errores manuales y asegurando la entrega puntual de las comidas.

Venta de entradas o Emisión de boletos

Los códigos de barras en las tarjetas de embarque móviles y en los boletos de eventos contienen identificadores únicos que corresponden a una reservación o a un boleto específico. Cuando se escanea el código de barras en un punto de entrada, se verifica la validez del boleto comparando el identificador con un registro de la base de datos. Los códigos de barras mejoran la seguridad al reducir la probabilidad de boletos falsificados. Cada código de barras es único y codificado, lo que dificulta su replicación o falsificación. Los sistemas también pueden marcar duplicados o entradas no autorizadas. El uso de códigos de barras acelera el proceso de registro. Escanear un código de barras es mucho más rápido y eficiente que verificar manualmente los detalles del boleto. Esto es especialmente útil en entornos concurridos como aeropuertos y grandes eventos, donde la rapidez es esencial.

Análisis de Licencia de conducir

Muchas licencias de conducir contienen un código de barras PDF417 integrado con la información de identificación personal que aparece en el frente. Con el software de análisis disponible, los restaurantes, hoteles y sitios de eventos pueden utilizar esta información para la verificación de edad e identidad en eventos restringidos y para gestionar la venta de alcohol.

Seguimiento y trazabilidad

Se coloca un código de barras 2D en los componentes durante el proceso de fabricación para identificar y rastrear los componentes correctos.  Los códigos de barras facilitan la administración eficiente del inventario al permitir una entrada de datos rápida y precisa sobre los niveles de stock, el uso de componentes y las necesidades de reabastecimiento. A cada componente se le asigna un código de barras 2D único, que actúa como identificador. Esto ayuda a distinguir un componente de otro, garantizando que se utilicen las piezas correctas en cada etapa del proceso de fabricación. A medida que los componentes avanzan por las distintas etapas del proceso de fabricación, el código de barras 2D puede escanearse para registrar su ubicación, estado y otros datos relevantes. Esto proporciona visibilidad en tiempo real del movimiento y la manipulación de los componentes. 

Al rastrear componentes con códigos de barras 2D, los fabricantes pueden monitorear el proceso de producción de cerca, asegurando que cada componente cumpla con los estándares de calidad. Si se identifica un defecto, los datos del código de barras pueden ayudar a rastrear el problema hasta su origen.

Trabajo en curso (WIP)

Los códigos de barras se colocan en productos parcialmente fabricados para rastrear todos los materiales y productos parcialmente terminados en las distintas etapas del proceso de producción. El WIP excluye el inventario de materias primas al inicio del ciclo de producción y el inventario de productos terminados al final del ciclo. Al utilizar códigos de barras, los fabricantes pueden mantener registros precisos del inventario de WIP. Esto reduce las posibilidades de errores en el recuento del inventario y ayuda a mantener niveles adecuados de existencias de materiales y componentes necesarios para la producción.

Los códigos de barras permiten el seguimiento en tiempo real de los productos a medida que avanzan por las distintas etapas de producción. Cada producto o lote se puede escanear en varios puntos del proceso de fabricación, actualizando el sistema con su ubicación actual y estado. El etiquetado con códigos de barras también automatiza la recolección de datos, reduciendo la necesidad de mantenimiento de registros manuales y minimizando los errores humanos. Esta optimización de las operaciones aumenta la eficiencia y la productividad en el proceso de fabricación.

Envío/Recepción

Las etiquetas de envío utilizan códigos de barras 2D que contienen más información y permiten una mejor recolección de datos. Por ejemplo, el código PDF417 puede incluir muchos datos como el número de pieza, la ubicación del lugar de producción, el número de lote, el peso, la fecha de empaque, la revisión y la cantidad. Las etiquetas de envío también pueden utilizar una combinación de códigos de barras 1D y 2D.

Escanea y empaque Escanea los códigos de barras 1D y 2D en las etiquetas de los estantes, las etiquetas de los productos y otras etiquetas con código de barras para seleccionar, empaquetar y enviar pedidos. Los códigos 2D pueden ocupar menos espacio que los códigos 1D y contener más información, lo que permite una mayor precisión de los datos.