Cosa sono le etichette termiche?

Le etichette termiche utilizzano il calore per creare un'immagine. Il trasferimento termico utilizza un nastro termico in cui il calore della testina di stampa rilascia il nastro fissandolo alla superficie dell'etichetta. Le immagini a trasferimento termico diretto si creano quando il calore della testina di stampa fa sì che i componenti sulla superficie dell'etichetta si mescolino causando (solitamente) l'annerimento.

Una etichetta è una etichetta, giusto? Errato. Ciascuno dei migliaia di materiali diversi utilizzati nella stampa termica ha il proprio insieme unico di caratteristiche che devono essere prese in considerazione per garantire prestazioni ottimali nell'applicazione prevista, per non parlare della stampante specifica in cui verrà utilizzato.

Sacrificare la coerenza per il prezzo è rischioso, perché i codici a barre non leggibili devono essere ristampati, annullando così il risparmio sui costi previsto. I lavoratori potrebbero dover regolare la stampante tra un rotolo e l'altro per compensare le imperfezioni del materiale, ricevere più assistenza IT, affrontare costosi tempi di inattività e rischiare di perdere produttività, efficienza e soddisfazione del cliente. Scegliere materiali di consumo per la stampa non adatti alle stampanti termiche può causare un'usura inutile delle testine di stampa, con conseguenti maggiori costi di sostituzione.

D’altra parte, i giusti Materiali di consumo per la stampa vi aiuteranno a migliorare l’efficienza operativa, a tenere traccia di tutte le vostre risorse e a ottimizzare l’esperienza del cliente. I giusti Materiali di consumo per la stampa garantiscono la coerenza del marchio e il rispetto delle normative. I giusti Materiali di consumo per la stampa supporteranno la crescita della vostra azienda, senza ostacolarla.

La scelta del materiale per le etichette dipende innanzitutto dal tipo di tecnologia di stampa utilizzata: termica diretta o a trasferimento termico.

Esistono due tipi di facce termiche: carta e sintetiche. Comprendere questi tipi e qualità di facce di etichette sarà un passo per aiutarvi a determinare l'etichetta giusta per la vostra applicazione.

Carta

La carta è un materiale economico per l'uso interno e un ciclo di vita più breve. È un supporto versatile che supporta l'etichettatura su un'ampia varietà di superfici come cartone ondulato, carta, pellicole per imballaggio, (la maggior parte) delle plastiche e metalli & vetro.

Esistono diversi tipi di etichette cartacee. Innanzitutto, la carta non patinata, che rappresenta la scelta ideale per le applicazioni aziendali e industriali, offrendo un equilibrio ottimale tra prestazioni e costi. Carta patinata, ideale per la stampa di volumi ad alta velocità e quando è richiesta una qualità di stampa superiore.

Il colore è uno strumento molto utile per fornire un segnale visivo che evidenzia informazioni importanti su un'etichetta, come istruzioni per la manipolazione speciale o la priorità del pacco. La tecnologia IQ Color di Zebra vi permette di stampare a colori on demand utilizzando la vostra stampante termica Zebra esistente. Con IQ Color, voi potete definire le zone colorate sull'etichetta e il colore specifico per ciascuna zona. L’immagine stampata per quelle zone è nel colore definito.

Sintetici

Come la carta, anche i materiali sintetici consentono di etichettare un'ampia varietà di superfici. Tuttavia, i vantaggi di un'etichetta sintetica rispetto alla carta risiedono nella loro resistenza e nelle qualità ambientali, come un ciclo di vita più lungo, la capacità di resistere all'ambiente esterno e la resistenza all'abrasione, all'umidità e ai prodotti chimici.

Le etichette sintetiche sono chiamate "poly" e sono disponibili in quattro varianti di materiale polimerico. I principali fattori distintivi dei materiali sono la durata all'aperto, l'esposizione alle temperature, il colore e i trattamenti della carta di base.

La poliolefina è flessibile per superfici curve e ruvide, con resistenza all'esposizione esterna fino a 6 mesi.

Il polipropilene è inoltre flessibile per superfici curve e resiste all'esposizione esterna da 1 a 2 anni.

Il poliestere viene utilizzato per temperature elevate fino a 149°C (300°F) e per esposizioni all'aperto fino a 3 anni.

Il poliimmide resiste a temperature elevate fino a 260°C (500°F) ed è spesso consigliato per le etichette delle schede elettroniche.

Le stampanti termiche sono progettate per funzionare con una varietà di configurazioni di supporti, tra cui ricevute tagliate a stampo, a taglio netto, perforate, intaglio, con fori e continue, etichette, tag, magazzino per biglietti o etichette sensibili alla pressione.

Considerazioni fondamentali per scegliere la soluzione di etichettatura giusta

Per identificare la tecnologia di stampa, il materiale e il nastro (se si utilizza la stampa a trasferimento termico) ottimali, garantendo che l'etichetta rimanga leggibile durante la vita del prodotto, dovreste considerare quanto segue:

Superficie

Voi dovete considerare il tipo e la forma della superficie da etichettare per garantire che l'etichetta rimanga fissata alla superficie. Vi siete mai accorti che un'etichetta specifica non aderisce bene a un contenitore di plastica come invece fa a una scatola di cartone? Questo perché questi elementi presentano un'energia superficiale diversa. La forma della superficie è altrettanto importante da considerare. Ad esempio, anche le superfici curve di piccole dimensioni sono difficili da etichettare, poiché richiedono un materiale flessibile con un mandrino adesivo per garantire che l'etichetta non si stacchi dalla superficie.

Temperature estreme

Anche i materiali e gli adesivi sono sensibili a temperature molto basse e molto alte. Voi dovete considerare due tipi di temperature: la temperatura di esercizio e la temperatura di servizio:

• La temperatura di applicazione è la temperatura in cui viene applicato l'etichetta. Ad esempio, quando si estrae un nuovo tubo di analisi da una scatola a temperatura ambiente e si applica un'etichetta, la temperatura di applicazione è di 21 ºC (70 ºF)
• La temperatura di servizio è l'intervallo di temperatura in cui l'etichetta sarà utilizzata. Ad esempio, la stessa provetta viene riempita di un campione e conservata in modo criogenico. Qualche tempo dopo, viene scongelato e sterilizzato a vapore. La temperatura di servizio varia da -80ºC a 100ºC

I materiali standard generalmente offrono buone prestazioni quando la temperatura di applicazione è di almeno -4°C (-25°F) e le temperature di servizio variano da -54°C (-65°F) a 93°C (200°F). L'etichettatura in condizioni al di fuori di questo intervallo richiede l'uso di una soluzione a trasferimento termico e normalmente necessita di un adesivo speciale per garantire che l'etichetta rimanga fissata.

Sono disponibili adesivi per intervalli di temperatura specifici. Gli adesivi a temperatura elevata e bassa possono mantenere un'adesione forte a temperature elevate e basse, ma devono essere applicati alla superficie a temperature moderate. D’altra parte, l’adesivo per tutte le temperature è speciale in quanto l’etichetta può essere applicata a una superficie a temperature inferiori allo zero.

Esistono due tipi di adesivi a forte adesione: l'adesivo acrilico ad alta adesione e la gomma ad alta adesione.

L'adesivo acrilico ad alta adesione si adatta perfettamente alle superfici difficili da etichettare e offre un'ottima resistenza alle sostanze chimiche e all'esposizione ai raggi UV.

La gomma ad alta adesione funziona bene su superfici difficili da etichettare e offre una migliore presa iniziale. Oltre agli adesivi permanenti, esistono alcuni tipi di adesivi rimovibili: rimovibili, multi-rimovibili, ultra-rimovibili e di sicurezza.

L'applicazione principale dell'adesivo rimovibile è garantire un'ottima adesione al prodotto durante l'etichettatura iniziale, consentendo al contempo di rimuovere l'etichetta senza danneggiare né l'etichetta né la superficie del prodotto. Inoltre, la possibilità di rimuovere l'etichetta in modo pulito quando non è più necessaria.

Il nastro adesivo multi-rimovibile è unico in quanto consente di applicare, rimuovere e riapplicare l'etichetta sulla superficie. Questo consente il riposizionamento dell'etichetta sulla superficie, se necessario.

L'adesivo ultra-rimovibile consente di rimuovere in modo pulito le etichette da quasi tutte le superfici senza danneggiarle o danneggiare la superficie (incluse quelle di metallo e vetro).

Gli adesivi antimanomissione vi permettono di vedere visivamente quando un'etichetta viene rimossa, poiché rimane visibile un motivo adesivo sulla superficie. Questo tipo di adesivo può garantire l'integrità della garanzia anche in caso di rimozione dell'etichetta.

Resistenza alle abrasioni

Il contatto e l'attrito compromettono nel tempo la leggibilità dell'immagine e del codice a barre. Se nella vostra applicazione l'etichetta entrerà in contatto con oggetti che potrebbero graffiarla rendendola illeggibile, un nastro con un maggiore contenuto di resina garantirà una maggiore durata.

Resistenza ad agenti chimici

Quando un'etichetta deve essere esposta a sostanze chimiche da moderate a estreme, è necessaria una soluzione di etichettatura a trasferimento termico. Nel caso di sostanze chimiche aggressive e estreme, si consiglia inoltre di utilizzare un nastro in resina ad alta durevolezza. Di seguito è riportata una tabella delle classificazioni chimiche:

Indoor/Outdoor

Se il vostro prodotto sarà esposto agli agenti atmosferici (pioggia, sole, ecc.), è necessario un materiale sintetico a trasferimento termico per resistere a questi difficili fattori ambientali. Vi offriamo combinazioni di etichette e nastri a trasferimento termico che durano fino a 10 anni all'aperto.

Durata di vita dell'etichetta

Conoscere per quanto tempo l'etichetta dovrà rimanere leggibile, oltre ai fattori ambientali, vi aiuterà a identificare la soluzione ottimale. Ad esempio, se l'etichetta richiede solo di essere leggibile per sei mesi e non deve resistere a sostanze chimiche, umidità e abrasioni, un'etichetta su carta termica diretta risponde perfettamente alle vostre esigenze. Tuttavia, se l'etichetta sarà esposta a sostanze chimiche moderate e sarà applicata su un articolo destinato a un utilizzo di 10 anni o conservato all'aperto per oltre tre anni, sarà necessaria un'etichetta sintetica a trasferimento termico.

Velocità di stampa

Questa è una considerazione fondamentale, poiché la scelta del materiale e del nastro influirà sulla velocità di stampa massima. Generalmente, le etichette sintetiche non consentono la stampa di testo di qualità e codici a barre a velocità superiori a 6 etichette al secondo, e per stampare a 12 ips o più, è necessaria un'etichetta su carta termica con un nastro di cera ad alta velocità.

Luminosità di stampa

Per ottenere i migliori gradi ANSI e la massima qualità di stampa dei codici a barre, è necessario aumentare l'intensità della stampa quando si eseguono stampe a velocità più elevate. Quando si utilizzano nastri in resina, che richiedono energia aggiuntiva, è necessaria anche una maggiore opacità di stampa.

Punti per Pollice (DPI)

È necessario stampare a 600 DPI quando si stampano formati con grafiche dettagliate e/o caratteri piccoli. Non tutti i materiali sono compatibili per la stampa a 600 dpi, il che si traduce in una bassa qualità di stampa e durata ridotta.

Con oltre 1.000 combinazioni di etichette, tag, carta per ricevute, braccialetti e nastri di alta qualità e affidabilità, Zebra offre una soluzione di supporti per praticamente qualsiasi applicazione. Che voi abbiate a che fare con spedizioni, produzione di componenti elettronici, etichettatura di farmaci o persino applicazioni di citazione elettronica, Zebra e i nostri partner certificati possono fornirvi una soluzione pronta o su misura.