¿Qué son las etiquetas térmicas?

Las etiquetas térmicas utilizan el calor para crear una imagen. La transferencia térmica utiliza una cinta térmica cuya temperatura del cabezal de impresión libera la cinta pegándola a la superficie de la etiqueta. Las imágenes térmicas directas se crean cuando el calor del cabezal de impresión hace que los componentes de la superficie de la etiqueta se mezclen, causando que (generalmente) se vuelvan negros.

Una etiqueta es una etiqueta, ¿verdad? Incorrecto. Cada uno de los miles de materiales diferentes utilizados en la impresión térmica tiene su propio conjunto único de características que deben considerarse para garantizar un rendimiento óptimo en su aplicación prevista, sin olvidar la impresora específica en la que se utilizará.

Sacrificar la consistencia por el precio es arriesgado, ya que los códigos de barras que no se pueden escanear deben reimprimirse, lo que anula el ahorro de costos previsto. Los trabajadores pueden tener que realizar ajustes en la impresora entre rollos para compensar las inconsistencias en el material, hacer más llamadas de soporte informático, enfrentar costosos tiempos de inactividad y arriesgarse a perder productividad, eficiencia y satisfacción del cliente. Elegir suministros para impresión que no sean adecuados para impresoras térmicas puede causar un desgaste innecesario en los cabezales de impresión, lo que resulta en mayores costos de reemplazo.

Por otro lado, los Suministros para impresión adecuados le ayudarán a mejorar la eficiencia operativa, hacer un seguimiento de todos sus activos y optimizar la experiencia del cliente. Los suministros para impresión adecuados garantizan la consistencia de la marca y el cumplimiento normativo. Los suministros para impresión adecuados apoyarán el crecimiento de su negocio, en lugar de obstaculizarlo.

La elección del material de la etiqueta depende en primer lugar de si se utiliza tecnología de impresión térmica directa o de transferencia térmica.

Existen dos tipos de láminas adhesivas termoendurecibles: papel y sintéticas. Comprender estos tipos y calidades de material de impresión será un paso para ayudarle a determinar la etiqueta adecuada para su aplicación.

Papel

El papel es un material económico para uso interior y con un ciclo de vida más corto. Es un material de impresión versátil que permite etiquetado en una amplia variedad de superficies como cartón corrugado, papel, películas de embalaje, (casi todos) los plásticos y el metal & vidrio.

Existen diferentes tipos de etiquetas de papel. Primero, está el papel no recubierto, que es ideal para aplicaciones comerciales e industriales, ya que ofrece un equilibrio óptimo entre rendimiento y precio. Papel revestido, ideal para impresión de alto volumen a alta velocidad y cuando se requiere una calidad de impresión superior.

El color es una herramienta muy útil para proporcionar una señal visual que destaque la información importante en una etiqueta, como instrucciones de manejo especial o prioridad del paquete. La tecnología IQ Color de Zebra le permite imprimir en color bajo demanda utilizando su impresora térmica de Zebra existente. Con IQ Color, el cliente define las zonas de color en la etiqueta y el color específico para esa zona en particular. La imagen impresa para esas zonas está en el color definido.

Sintético

Al igual que el papel, los materiales sintéticos también permiten la etiquetación en una amplia variedad de superficies. Sin embargo, las ventajas de una etiqueta sintética sobre la de papel son su resistencia y sus cualidades medioambientales, como un ciclo de vida más largo, la capacidad de soportar un entorno exterior y la resistencia a la abrasión, la humedad y los productos químicos.

Las etiquetas sintéticas se denominan poli y están disponibles en cuatro variantes de material poli. Los principales diferenciales de los materiales son la durabilidad en exteriores, la resistencia a la exposición a la temperatura, el color del soporte y los tratamientos aplicados.

El poliolefina es flexible para superficies curvas y rugosas, y resiste la exposición al aire libre hasta 6 meses.

El polipropileno también es flexible para superficies curvas y resiste la exposición al aire libre durante 1 a 2 años.

El poliéster se utiliza para temperaturas altas de hasta 149°C (300°F) y exposición al aire libre de hasta 3 años.

El poliimida también resiste altas temperaturas, hasta 260°C (500°F), y suele recomendarse para etiquetas de placas de circuito.

Las impresoras térmicas están diseñadas para funcionar con diversas configuraciones de medios, como recibos cortados con troquel, cortados por el borde, perforados, con muescas, con agujeros, etiquetas, tarjetas, rollos de tickets o etiquetas autoadhesivas.

Consideraciones clave para elegir la solución de etiquetado adecuada

Para identificar la tecnología de impresión, el material y la cinta óptimos (si se utiliza impresión por transferencia térmica), con el fin de garantizar que la etiqueta permanezca legible durante la vida útil del producto, debe tener en cuenta lo siguiente:

Superficie

Debe considerarse el tipo y la forma de la superficie que se va a etiquetar para garantizar que la etiqueta permanezca adherida a la superficie. ¿Alguna vez ha notado que una etiqueta en particular no se adhiere tan bien a un contenedor de plástico como lo hace a una casilla de cartón? Esto se debe a que estos artículos tienen una energía superficial diferente. La forma de la superficie también es importante a tener en cuenta. Por ejemplo, las superficies curvas pequeñas también son difíciles de etiquetar, ya que requieren un material flexible con un adhesivo de mandril para asegurarse de que la etiqueta no se desprenda de la superficie.

Temperaturas Extremas

Los materiales y adhesivos también son sensibles a temperaturas muy bajas y muy altas. Hay dos tipos de temperaturas que debe tener en cuenta, la temperatura de aplicación y la temperatura de servicio:

• La temperatura de aplicación es la temperatura en la que se está aplicando la etiqueta. Por ejemplo, se saca un tubo de ensayo nuevo de una casilla a temperatura ambiente y se aplica una etiqueta, la temperatura de aplicación es de 21 ºC (70 ºF).
• La temperatura de servicio es el rango de temperatura en el que se utilizará la etiqueta. Por ejemplo, el mismo tubo de ensayo se llena con una muestra y se almacena criogénicamente. En algún momento posterior, se descongela y se esteriliza con vapor. El rango de temperatura de servicio es de -112 ºC (-80 ºC) a 100 ºC (212 ºF)

Los materiales estándar suelen funcionar bien cuando la temperatura de aplicación es mínimamente de -4°C (-25°F) y en temperaturas de servicio que oscilan entre -54°C (-65°F) y 93°C (200°F). Para etiquetar en condiciones fuera de este rango, se necesita una solución de transferencia térmica y, generalmente, un adhesivo especial para asegurar que la etiqueta permanezca adherida.

Existen adhesivos disponibles para rangos de temperatura específicos. Los adhesivos de alta y baja temperatura pueden mantener una adhesión fuerte a altas y bajas temperaturas, pero deben aplicarse a la superficie a temperaturas moderadas. Por otro lado, el adhesivo de temperatura total es especial porque la etiqueta se puede aplicar a una superficie a temperaturas bajo cero.

Existen dos tipos de adhesivos de alta adherencia: acrílico de alta adherencia y caucho de alta adherencia.

El acrílico de alta adhesión funciona bien en superficies difíciles de etiquetar y ofrece una buena resistencia a los productos químicos y a la exposición a los rayos UV.

La goma de alta adherencia funciona bien en superficies difíciles de etiquetar y proporciona una mejor adherencia inicial. Además de los adhesivos permanentes, existen varios tipos de adhesivos removibles: removibles, multiremovibles, ultrarremovibles y de seguridad.

La aplicación clave del adhesivo removible es proporcionar una buena adhesión al producto al etiquetarlo inicialmente, permitiendo al mismo tiempo que una persona retire la etiqueta sin dañar ni la etiqueta ni la superficie del producto. Además, poder retirar la etiqueta de forma limpia cuando ya no sea necesaria.

El adhesivo multi-retirable es único porque permite que la etiqueta se aplique, retire y vuelva a aplicar a la superficie. Esto permite reposicionar la etiqueta en la superficie si es necesario.

El adhesivo ultra-removible permite una extracción limpia de casi todas las superficies sin dañar la etiqueta ni la superficie (incluyendo superficies metálicas y de vidrio).

Los adhesivos a prueba de manipulación le permiten ver visualmente cuando se retira una etiqueta, ya que queda un patrón adhesivo en la superficie. Este tipo de adhesivo puede respaldar las reclamaciones de integridad de garantía cuando se retira la etiqueta.

Resistencia a la abrasión

El contacto y el roce afectarán la lectura de imágenes y códigos de barras con el tiempo. Si en su aplicación la etiqueta entrará en contacto con objetos que podrían rayarla y hacerla ilegible, una cinta con mayor contenido de resina ofrecerá una mayor durabilidad.

Resistencia química

Cuando una etiqueta estará expuesta a productos químicos de moderados a extremos, se requiere una solución de impresión de etiquetas por transferencia térmica. En el caso de productos químicos agresivos y extremos, también se recomienda un rollo de resina de alta durabilidad. A continuación se muestra una tabla de clasificaciones químicas:

Interior / Exterior

Si su producto estará expuesto a condiciones climáticas adversas (lluvia, sol, etc.), se requiere un material sintético de transferencia térmica para resistir estos factores ambientales exigentes. Ofrecemos etiquetas y combinaciones de cinta de transferencia térmica que duran hasta 10 años al aire libre.

Vida útil de la etiqueta

Conocer la duración necesaria de legibilidad de la etiqueta, además de los factores ambientales, le ayudará a identificar la solución óptima. Por ejemplo, si la etiqueta solo requiere legibilidad durante seis meses y no necesita resistir a sustancias químicas, humedad y abrasión, una etiqueta de papel de impresión térmica directa sería la mejor opción para sus necesidades. Sin embargo, si la etiqueta estará expuesta a productos químicos moderados y el artículo en el que se aplicará estará en uso durante 10 años o almacenado al aire libre por más de tres años, será necesaria una etiqueta sintética de transferencia térmica.

velocidad de impresión

Esta es una consideración clave, ya que la selección de material y cinta influirá en la velocidad de impresión máxima. Por lo general, las etiquetas sintéticas no producen textos de calidad ni códigos de barras a más de 6 ips, y para imprimir a 12 ips o más, se necesita una etiqueta de papel de transferencia térmica con una cinta de cera de alta velocidad.

Oscuridad de la impresión

Es necesario aumentar la densidad de la impresión al imprimir a velocidades más rápidas para obtener los mejores grados ANSI de código de barras y calidad de impresión. Al utilizar cintas de resina, que requieren energía adicional, también se necesita un mayor tono de impresión.

Puntos por pulgada (DPI)

Es necesario imprimir a 600 DPI cuando se imprimen formatos con gráficos detallados y/o fuentes pequeñas. No todos los materiales son compatibles para imprimir a 600 dpi, lo que resulta en una calidad de impresión y durabilidad bajas.

Con más de 1.000 combinaciones de etiquetas, tags, papel de recibo, brazaletes y cintas de alta calidad y confiables, Zebra tiene una solución de medios para prácticamente cualquier aplicación. Ya sea que enfrente desafíos en el envío, la fabricación de componentes electrónicos, el etiquetado de medicamentos o incluso en aplicaciones de citación electrónica, Zebra y nuestros socios certificados pueden ofrecerle una solución disponible en stock o hecha a medida.