¿Qué son las etiquetas térmicas?

Las etiquetas térmicas utilizan el calor para crear una imagen. La transferencia térmica utiliza una cinta térmica cuya temperatura del cabezal de impresión libera la cinta, uniéndola a la superficie de la etiqueta. Las imágenes térmicas directas se crean cuando el calor del cabezal de impresión hace que los componentes de la superficie de la etiqueta se mezclen, provocando que se oscurezcan (normalmente hasta volverse negros).

Una etiqueta es una etiqueta, ¿verdad? Incorrecto. Cada uno de los miles de materiales diferentes utilizados en la impresión térmica tiene su propio conjunto único de características que deben tenerse en cuenta para garantizar un rendimiento óptimo en su aplicación prevista, sin mencionar en la impresora específica en la que se utilizará.

Sacrificar la consistencia por el precio es arriesgado, ya que los códigos de barras no escaneables deben reimprimirse, lo que anula el ahorro de costos previsto. Los trabajadores pueden tener que realizar ajustes en la impresora entre rollos para compensar las inconsistencias en el material, hacer más llamadas de soporte informático, lidiar con costosos tiempos de inactividad y arriesgarse a perder productividad, eficiencia y satisfacción del cliente. Y la elección de consumibles para impresión que no sean adecuados para Impresoras térmicas puede provocar un desgaste innecesario en los cabezales de impresión, lo que resulta en mayores costes de sustitución.

Por otro lado, los consumibles para impresión adecuados le ayudarán a mejorar la eficiencia operativa, hacer un seguimiento de todos sus activos y optimizar la experiencia del cliente. Los consumibles para impresión adecuados garantizan la consistencia de la marca y el cumplimiento de la normativa. Los consumibles para impresión adecuados apoyarán el crecimiento de su negocio, en lugar de obstaculizarlo.

La elección del material de la etiqueta depende en primer lugar de si se utiliza tecnología de impresión térmica directa o de transferencia térmica.

Existen dos tipos de láminas adhesivas termorretráctiles: de papel y sintéticas. Comprender estos tipos y calidades de material de impresión será un paso para ayudarle a determinar la etiqueta adecuada para su aplicación.

Papel

El papel es un material económico para el uso en interiores y un ciclo de vida más corto. Es un material de impresión versátil que permite la etiquetación en una amplia variedad de superficies como corrugado, papel, películas de embalaje, (la mayoría de los) plásticos y metal o vidrio.

Existen diferentes tipos de etiquetas de papel, primero está el papel no recubierto, que es ideal para aplicaciones empresariales e industriales, ya que ofrece un equilibrio óptimo entre rendimiento y precio. Papel revestido, que es ideal para la impresión de grandes volúmenes a alta velocidad y cuando se requiere una calidad de impresión mejorada.

El color es una herramienta muy útil para proporcionar una señal visual que resalte la información importante en una etiqueta, como las instrucciones especiales de manipulación o la prioridad del paquete. La tecnología IQ Color de Zebra le permite imprimir en color bajo demanda utilizando su impresora térmica Zebra existente. Con IQ Color, el cliente define las zonas de color en la etiqueta y el color para esa zona en particular. La imagen impresa para esas zonas tiene el color definido.

Sintético

Al igual que el papel, los materiales sintéticos también permiten la impresión de etiquetas en una amplia variedad de superficies. Sin embargo, las ventajas de una etiqueta sintética frente a la de papel radican en su resistencia y sus cualidades medioambientales, como un ciclo de vida más prolongado, la capacidad de soportar un entorno exterior y la resistencia a la abrasión, la humedad y los productos químicos.

Las etiquetas sintéticas se denominan "poly" y están disponibles en cuatro variantes de material poli. Los principales factores diferenciadores del material son la duración en exteriores, la exposición a la temperatura, el color del soporte y los tratamientos.

El poliolefino es flexible para superficies curvas y rugosas, y soporta una exposición al aire libre de hasta 6 meses.

El polipropileno también es flexible para superficies curvas y resiste la exposición al aire libre durante 1 a 2 años.

El poliéster se utiliza para temperaturas altas de hasta 149°C (300°F) y exposición a exteriores de hasta 3 años.

El poliimida también resiste altas temperaturas de hasta 260 °C (500 °F) y suele recomendarse para etiquetas de placas de circuito.

Las impresoras térmicas están diseñadas para funcionar con diversas configuraciones de medios, como recibos cortados con troquel, cortados por cizalla, perforados, con muescas, con agujeros, etiquetas, tarjetas, stock de tickets o etiquetas autoadhesivas.

Factores clave a considerar para seleccionar la solución de etiquetado adecuada

Para identificar la tecnología de impresión, el material y la cinta óptimos (en el caso de la impresión por transferencia térmica), con el fin de garantizar que la etiqueta permanezca legible durante la vida útil del producto, debe tener en cuenta lo siguiente:

Superficie

Es necesario considerar el tipo y la forma de la superficie que se va a etiquetar para garantizar que la etiqueta permanezca adherida a la superficie. ¿Se ha percatado alguna vez de que una etiqueta en particular no se adhiere tan bien a un contenedor de plástico como lo hace a una caja de cartón? Esto se debe a que estos elementos tienen una energía superficial diferente. La forma de la superficie también es importante a tener en cuenta. Por ejemplo, las superficies curvas pequeñas también son difíciles de etiquetar, ya que requieren un material flexible con un adhesivo de mandril para asegurarse de que la etiqueta no se desprenda de la superficie.

Temperaturas extremas

Los materiales y los adhesivos también son sensibles a temperaturas muy bajas y muy altas. Existen dos tipos de temperaturas que debe tener en cuenta, la temperatura de aplicación y la temperatura de servicio:

• La temperatura de aplicación es la temperatura en la que se está aplicando la etiqueta. Por ejemplo, se saca un tubo de ensayo nuevo de una caja a temperatura ambiente y se aplica una etiqueta; la temperatura de aplicación es de 21°C (70°F)
• La temperatura de servicio es el rango de temperaturas en el que se utilizará la etiqueta. Por ejemplo, el mismo tubo de ensayo se llena con una muestra y se almacena criogénicamente. En algún momento posterior, se descongela y esteriliza con vapor. El rango de temperatura de servicio es de -112 ºF (-80 ºC) a 212 ºF (100 ºC)

Los materiales estándar suelen funcionar bien cuando la temperatura de aplicación es mínimamente de -4°C (-25°F) y las temperaturas de servicio oscilan entre -54°C (-65°F) y 93°C (200°F). Para el etiquetado en condiciones fuera de este rango, es necesario utilizar una solución de transferencia térmica y, normalmente, un adhesivo especial para garantizar que la etiqueta permanezca adherida.

Existen adhesivos disponibles para rangos de temperatura específicos. Los adhesivos de alta y baja temperatura pueden mantener una adhesión fuerte a temperaturas altas y bajas, pero deben aplicarse a la superficie a temperaturas moderadas. Por otro lado, el adhesivo de temperatura total es especial porque la etiqueta se puede aplicar a una superficie a temperaturas bajo cero.

Existen dos tipos de adhesivos de alta adherencia: adhesivo acrílico de alta adherencia y adhesivo de caucho de alta adherencia.

El acrílico de alta adherencia es adecuado para superficies difíciles de etiquetar y ofrece una buena resistencia a los productos químicos y a la exposición a los rayos UV.

La goma de alta adherencia funciona bien en superficies difíciles de etiquetar y proporciona una mejor adherencia inicial. Además de los adhesivos permanentes, existen varios tipos de adhesivos extraíbles: extraíbles, multiextraíbles, ultraextraíbles y de seguridad.

La aplicación principal del adhesivo removible es proporcionar una buena adhesión al producto cuando se etiqueta inicialmente, permitiendo al mismo tiempo que una persona retire la etiqueta sin dañar ni la etiqueta ni la superficie del producto. Además, poder eliminar la etiqueta de forma limpia cuando ya no sea necesaria.

El adhesivo multidesprendible es único porque permite que la etiqueta se aplique, retire y vuelva a aplicar a la superficie. Esto permite el reposicionamiento de la etiqueta en la superficie si es necesario.

El adhesivo ultradesprendible permite una remoción limpia de casi todas las superficies sin dañar la etiqueta ni la superficie (incluyendo superficies metálicas y de vidrio).

Los adhesivos a prueba de manipulación le permiten ver visualmente cuando se retira una etiqueta, ya que queda un patrón de adhesivo en la superficie. Este tipo de adhesivo puede respaldar las reclamaciones de integridad de la garantía cuando se retira la etiqueta.

Resistencia a la abrasión

El contacto y el roce afectarán la legibilidad de la imagen y el código de barras con el tiempo. Si en su aplicación la etiqueta entra en contacto con elementos que podrían rayarla y hacerla ilegible, una cinta con mayor contenido de resina proporcionará una mayor durabilidad.

Resistencia a productos químicos

Cuando una etiqueta va a estar expuesta a productos químicos de moderados a extremos, se requiere una solución de etiquetado por transferencia térmica. En el caso de productos químicos agresivos y extremos, también se recomienda utilizar una cinta de resina de alta durabilidad. A continuación se muestra un gráfico de clasificaciones químicas:

Interior / Exterior

Si su producto va a estar expuesto a los elementos exteriores (lluvia, sol, etc.), se requiere un material sintético de transferencia térmica para resistir estos factores ambientales rigurosos. Ofrecemos combinaciones de etiquetas y cintas de transferencia térmica que duran hasta 10 años al aire libre.

Duración de la etiqueta

Al conocer durante cuánto tiempo deberá ser legible la etiqueta, además de los factores ambientales, podrá identificar la solución óptima. Por ejemplo, si la etiqueta solo requiere legibilidad durante seis meses y no necesita resistir a sustancias químicas, humedad y abrasión, una etiqueta de papel de impresión térmica directa sería la mejor opción para sus necesidades. Sin embargo, si la etiqueta va a estar expuesta a productos químicos moderados y se colocará en un artículo que se utilizará durante 10 años o se almacenará al aire libre durante más de tres años, será necesaria una etiqueta sintética de transferencia térmica.

Velocidad de impresión

Esta es una consideración fundamental, ya que la selección del material y la cinta influirá en la velocidad de impresión máxima. Por lo general, las etiquetas sintéticas no producen texto de calidad ni códigos de barras a más de 6 ips, y para imprimir a 12 ips o más, se necesita una etiqueta de papel de transferencia térmica con una cinta de cera de alta velocidad.

Oscuridad de la impresión

Es necesario aumentar la densidad de la impresión cuando se imprime a velocidades más rápidas para obtener los mejores grados ANSI de códigos de barras y la mejor calidad de impresión. Al utilizar Cintas de resina, que requieren energía adicional, también se necesita un mayor oscurecimiento del estampado.

Puntos por pulgada (DPI)

Es necesario imprimir a 600 DPI cuando se impriman formatos con gráficos detallados y/o fuentes pequeñas. No todos los materiales son compatibles para imprimir a 600 dpi, lo que resulta en una calidad de impresión y durabilidad deficientes.

Con más de 1.000 combinaciones de etiquetas de alta calidad y confiables, etiquetas, papel para recibos, pulseras y cintas Zebra tiene una solución de medios para prácticamente cualquier aplicación. Ya sea que se enfrente al envío, la fabricación de componentes electrónicos, el etiquetado de recetas o incluso las aplicaciones de citación electrónica, Zebra y nuestros socios certificados pueden ofrecerle una solución en stock o hecha a medida.