Quale metodo di stampa di etichette per codici a barre è più adatto a voi?

La varietà di tecnologie disponibili per la stampa di codici a barre può essere schiacciante. La decisione viene ulteriormente complicata dalla scelta tra investire in un sistema di codifica o acquistare etichette per codici a barre prestampate.  La scelta tra le due opzioni dipende da fattori quali il volume di etichette necessarie e il budget disponibile.  Le aziende con esigenze di grandi volumi potrebbero trovare più conveniente investire in un sistema di codifica, mentre quelle con requisiti minori potrebbero trovare più adatto l'acquisto di etichette prestampate.

On-Demand Vs. Etichette pre-stampate

Le etichette svolgono un ruolo cruciale nelle aziende semplificando i processi e migliorando l'efficienza, soprattutto quando le aziende optano per soluzioni prestampate adatte alle loro esigenze operative specifiche.  Migliaia di aziende hanno tratto vantaggio ordinando etichette di codici a barre prestampate da agenzie di servizi anziché investire in un sistema di codifica a barre. Le etichette prestampate sono utili in operazioni che richiedono solo un basso volume di etichette identiche (con dati fissi, non variabili), spesso con un ampio uso di colori o grafiche.

Tuttavia, le aziende che iniziano con etichette prestampate scoprono rapidamente i limiti di questa opzione di soluzione. Oltre alla flessibilità limitata, l'uso di etichette prestampate impedisce alle aziende di includere dati variabili sui clienti o combinazioni di informazioni testuali e sui codici a barre.

Di conseguenza, la maggior parte delle aziende ritiene che l'impegno finanziario richiesto per la stampa on-demand dei codici a barre valga lo sforzo iniziale grazie al valore aggiunto offerto dalla stampa di informazioni personalizzate su ogni etichetta. Per molte applicazioni che richiedono etichette ad alto volume e mission-critical, il costo aggiuntivo delle etichette prestampate supera rapidamente il costo dell'intero sistema. Con sorpresa di molti neofiti del barcoding, la maggior parte delle aziende che ordinano etichette prestampate possiede già sistemi di codifica a barre. Le etichette prestampate vengono ordinate con il colore, la grafica o il testo standardizzato necessari (come gli indirizzi di ritorno sulle etichette di spedizione) e vengono poi inserite in una stampante di codici a barre per ricevere informazioni personalizzate (cioè variabili).

Che un utente scelga di utilizzare etichette prestampate o semplici, la scelta del supporto è fondamentale per il successo di qualsiasi integrazione di codici a barre. La varietà di nastri, carta, etichette e tag sintetici è troppo ampia per essere trattata in questo documento, ma l'applicazione di codici a barre, la durata prevista dell'etichetta e l'ambiente a cui sarà esposta l'etichetta hanno un impatto diretto sulla scelta dei supporti. Vi consigliamo di effettuare un test preliminare su diverse tipologie di supporti prima di acquistare grandi quantità. La varietà di tecnologie disponibili per la stampa di codici a barre può essere schiacciante. Complica ulteriormente la decisione decidere se sia meglio investire in un sistema di codifica a barre o acquistare etichette per codici a barre prestampate.

Le persone che si approcciano per la prima volta al mondo del codice a barre tendono spesso a orientarsi verso tecnologie già note (come le stampanti laser, le stampanti a matrice di punti o le stampanti inkjet) che sono già collegate a una rete e, di conseguenza, considerate adatte per l'etichettatura dei codici a barre. Sebbene queste Stampanti possano essere utilizzate per alcune applicazioni, spesso non rappresentano la soluzione ideale per l'etichettatura professionale dei codici a barre. Le limitazioni comuni tra queste tecnologie d'ufficio tradizionali includono la velocità di stampa e la flessibilità, così come l'incapacità di stampare etichette sufficientemente durevoli o con la longevità o chiarezza richieste per tutte le applicazioni di codici a barre, anche le più basilari.

Che cos'è la stampa a matrice a punti?

La tecnologia a matrice a punto utilizza un martelletto o un ago per trasferire il pigmento da un nastro sul substrato (vedere la Figura 1). A causa dell'imprecisione del posizionamento dei punti e della bassa risoluzione della tecnologia di stampa, queste Stampanti sono pressoché inutilizzabili per la codifica a barre.

Vantaggi delle Stampanti Matrice

Le stampanti a matrice di punti, sebbene considerate una tecnologia di stampa più tradizionale, continuano a offrire diversi vantaggi che le rendono una scelta preziosa in applicazioni specifiche. Le loro capacità uniche e le caratteristiche economiche ne garantiscono la rilevanza, soprattutto in ambienti in cui la durabilità e la versatilità sono fondamentali. Ecco alcuni dei principali vantaggi che spiegano perché le stampanti a matrice di punti rimangono un'opzione pratica per diverse esigenze di stampa:

• Le stampanti a matrice di punti sono facilmente reperibili e hanno un costo di acquisto contenuto
  Possono stampare su praticamente qualsiasi tipo di modulo, assegno o documento e sono in grado di gestire moduli a web largo e pluripartiti (a copia).
• Le Stampanti a matrice d'aghi utilizzano nastri multi-passaggio, il che può portare a una riduzione del costo complessivo per nastri e materiali di etichetta

Limitazioni delle Stampanti a Matrice

Sebbene le stampanti matrice offrano diversi vantaggi, presentano anche una serie di limitazioni che possono influire sulla loro idoneità per determinate attività. Questi vincoli derivano dalla loro progettazione e tecnologia, che potrebbero non soddisfare i requisiti delle esigenze di stampa più moderne. Di seguito sono riportate alcune delle principali limitazioni da considerare quando si valutano le stampanti a matrice d'aghi per applicazioni specifiche:

• Le stampanti a matrice di punti stampano codici a barre a bassa e media densità che potrebbero non soddisfare alcune linee guida degli utenti finali. La dimensione del punto sulla stampante a matrice limita le dimensioni degli elementi più stretti e la densità del codice a barre
• La riutilizzazione continua del nastro a matrice di punti sulle Stampanti richiede un attento monitoraggio delle condizioni del nastro per garantire un adeguato contrasto del codice a barre. L'inchiostro per nastri esaurito può produrre un'immagine inadeguata per la scansione, con conseguente bassa velocità di lettura e alto tasso di errore
• La saturazione dell'inchiostro può causare sbavature sulla carta, con conseguente distorsione delle immagini
• Un'etichetta stampata a matrice puntiforme ha una durata limitata. Le stampanti a matrice di punti in genere non sono in grado di produrre etichette resistenti alle sostanze chimiche o all'acqua
• La stampa di singole etichette genera uno spreco considerevole. Il design del carrello di stampa della stampante a matrice di punti, posizionato ben al di sotto del supporto, non consente inoltre di massimizzare lo spazio dell'etichetta
• La stampa a matrice a punti non offre capacità di stampa grafica
• La velocità di stampa dei codici a barre viene notevolmente ridotta quando si specifica la migliore copertura di inchiostro per una qualità di stampa ottimale

Cos'è la stampa a getto d'inchiostro?

La stampa inkjet viene utilizzata principalmente per stampare scatole o confezioni di prodotti con codici a barre e dati leggibili dall'uomo a velocità molto elevate. Le stampanti a getto d'inchiostro spruzzano l'inchiostro sulla superficie dell'etichetta in un flusso continuo, coprendo l'intera larghezza di stampa con una sola spruzzata, o una goccia alla volta (vedere la Figura 3). Tuttavia, la stampa a getto d'inchiostro non è accettabile per la maggior parte delle applicazioni di codifica a barre.

Vantaggi delle Stampanti Inkjet

• Il costo iniziale delle Stampanti inkjet è generalmente inferiore rispetto a quello delle Stampanti laser. 
• La stampa diretta a getto d'inchiostro richiede solo un passaggio, mentre la stampa di etichette ne richiede due: stampare l'etichetta e applicarla al prodotto
• L'alta velocità di stampa inkjet è la scelta preferita per le linee di produzione ad alta velocità grazie alla sua capacità di etichettare in tempo reale

Limitazioni delle Stampanti a getto d'inchiostro

• Le stampanti inkjet sono spesso troppo lente e non sono in grado di riprodurre i codici a barre con un'accuratezza accettabile
• L'installazione del sistema è costosa perché è progettata per la stampa di codici a barre ad alto volume, non per la stampa di singoli articoli o piccoli lotti
• La stampa a getto d'inchiostro richiede una supervisione e una manutenzione attente per garantire una qualità di stampa costante ed evitare l'ostruzione degli iniettori
• La precisione del posizionamento dei punti e la densità/risoluzione del codice a barre sono limitate a causa degli schizzi d'inchiostro e perché le superfici di stampa sono in continuo movimento
• La maggior parte degli inchiostri utilizzati con questa tecnologia sono a base d'acqua e, di conseguenza, tendono a sbavare, macchiare o sfumare quando entrano in contatto con l'acqua. Gli inchiostri non solubili in acqua sono disponibili, ma spesso producono una lucentezza che riflette la luce verso lo scanner, rendendo il codice a barre non scansionabile
• I codici a barre stampati su materiali di cartone ondulato con sfondo scuro soffrono di scarsa leggibilità e contrasto insufficiente
• La scelta dei dispositivi di scansione deve essere accurata per garantire una lettura affidabile dei codici a barre

Cos'è la stampa laser?

La stampa laser utilizza un laser per creare un motivo carico su un tamburo di stampa, che poi attrae le particelle di toner per formare un'immagine sulla carta. La stampante laser funziona in modo simile a una fotocopiatrice; proietta flussi controllati di ioni sulla superficie di un tamburo di stampa, creando un'immagine carica. L'immagine carica attrae poi selettivamente le particelle di toner, trasferendo l'immagine sul supporto cartaceo. Dopo che l'immagine viene trasferita sul supporto, il calore e la pressione del rullo fissatore fanno aderire l'immagine al supporto.

Vantaggi delle Stampanti Laser

• Le Stampanti laser sono ottime per la produzione di documenti in carta semplice che richiedono codici a barre
• Possono stampare testi e grafiche di alta qualità su documenti cartacei e possono fungere anche da stampante di documenti quando non vengono utilizzate per stampare codici a barre
• La densità del codice a barre e la risoluzione sono anch'esse piuttosto elevate sulle stampanti laser, consentendo la creazione di un codice leggibile a praticamente qualsiasi lunghezza d'onda utilizzando uno scanner a infrarossi

Limitazioni delle Stampanti Laser

• Le stampanti laser non sono adatte per le operazioni di etichettatura industriale o di singoli prodotti. Possono essere inefficienti, in quanto non sono in grado di produrre etichette singole o di piccole dimensioni. Solitamente sono necessari almeno cinquecento metri quadrati di carta stampata affinché la stampante mantenga il controllo del foglio. Se l'etichetta non ha almeno queste dimensioni o sono necessarie più etichette contemporaneamente, il resto viene sprecato. 
• Gli adesivi per etichette stampate a laser devono essere accuratamente selezionati per garantire la stabilità sotto il calore e la pressione del fuser. In caso contrario, l'adesivo potrebbe fuoriuscire sul meccanismo della stampante, intrappolando toner disperso, o causare l'incurvamento dei bordi delle etichette. A causa della pressione utilizzata nel processo di trasferimento delle immagini delle stampanti laser, molti materiali di etichette laminate non sono compatibili con questa tecnica. I materiali compatibili potrebbero non essere sempre disponibili in formato foglio, adatto alla stampa laser. 
• La stampa laser è soggetta a sfaldamento e sbavature del toner, rendendo la tecnologia inadatta per il codice a barre a lungo termine. 
• Un'etichetta cartacea stampata al laser ha una durata limitata. Ad esempio, le Stampanti laser non sono in grado di produrre etichette e immagini resistenti all'acqua o alle sostanze chimiche. 
• I costi di toner, tamburo e consumabili possono lievitare quando si stampano codici a barre invece di testo normale sulle stampanti laser. Mentre il testo richiede solitamente una copertura di inchiostro nero di circa il 5%, le esigenze dei codici a barre possono superare il 30%. Il costo del toner da solo può essere fino a sei volte superiore quando si stampano codici a barre invece di testo.

Tecnologia di stampa termica

Le tecnologie più utilizzate per i sistemi di codifica dedicati sono la stampa termica diretta e a trasferimento termico. Sebbene entrambe le tecnologie utilizzino una testina di stampa riscaldata per creare l'immagine sull'etichetta, sono adatte a diverse applicazioni.

Esistono due tipi di tecnologie di stampa termica per stampare un codice a barre: termica diretta e a trasferimento termico. Sebbene vi siano differenze sostanziali, in entrambi i casi il calore viene impiegato per il processo di stampa. La stampa termica diretta utilizza supporti sensibili al calore, trattati chimicamente, che diventano neri quando passano sotto una testina di stampa termica. Al contrario, la stampa a trasferimento termico crea immagini di lunga durata su vari materiali utilizzando un nastro riscaldato nel processo.

Per saperne di più sulla stampa termica diretta e a trasferimento termico, leggete le nostre FAQ dedicate che approfondiscono le principali differenze tra stampa termica diretta e a trasferimento termico.

Sistemi Integrati di Codici a Barre

Sebbene il progresso del barcoding abbia creato nuove opportunità nella gestione dei dati, gran parte del potenziale dei codici a barre rimane inespresso. La maggior parte delle stampanti per codici a barre è collegata a personal computer (PC) stand-alone che controllano la progettazione e il funzionamento delle etichette con codici a barre tramite un server di stampa di rete. Sebbene questi sistemi autonomi, definiti “sistemi isolati”, possano comunque sfruttare la scansione dei codici a barre per fornire automazione dei dati, gli utenti devono indicare alla stampante di stampare e inserire manualmente quasi tutte le informazioni.

Recentemente, il software di pianificazione delle risorse aziendali (ERP) ha conferito al codice a barre un ruolo più importante nei sistemi informatici aziendali. Nei sistemi isolati, la stampante per codici a barre non ha un collegamento diretto con l'azienda. Quando connessa a un sistema ERP, la stampante può seguire le indicazioni di altri processi e stampare e codificare i dati automaticamente quando il server le dà il comando.

I sistemi ERP, utilizzati da soli o in collaborazione con il software di gestione del magazzino o le applicazioni di gestione della catena di approvvigionamento, sono in grado di produrre report dettagliati basati sulle informazioni raccolte dalle operazioni del sistema. Questa funzionalità di reportistica può essere utilizzata con il software di integrazione per codici a barre per stampare etichette contenenti le stesse informazioni.

Matrice della Tecnologia di Stampa dei Codici a Barre