どのバーコードラベル印刷方法が自分に適しているか?

バーコード印刷に利用できる技術の多様性は圧倒的です。さらに意思決定を複雑にしているのは、バーコードシステムに投資する方が良いのか、それとも事前印刷されたバーコードラベルを購入する方が良いのかということです。 これら2つのオプションのどちらを選ぶかは、必要なラベルの量や割り当てられた予算などの要因によって決まります。 大量のニーズを持つ企業は、バーコードシステムへの投資がより費用対効果が高いと感じるかもしれませんが、より少ない要件を持つ企業は、事前印刷されたラベルの購入がより適していると感じるかもしれません。

オンデマンド対 事前印刷ラベル

ラベルは、プロセスを合理化し効率を高めることで、企業において重要な役割を果たしており、特に企業が特定の業務ニーズに合わせて事前印刷オプションを選択する場合に顕著です。 何千もの企業が、バーコードシステムに投資するのではなく、サービスビューローから事前印刷されたバーコードラベルを注文することで恩恵を受けてきました。事前印刷ラベルは、少量の同一(つまり、固定された非可変データ)ラベルのみを必要とし、多くの場合、色やグラフィックを広範囲に使用する業務で有用です。

しかし、事前印刷ラベルから始める企業は、このソリューションオプションの制限をすぐに発見します。柔軟性が制限されることに加えて、事前印刷ラベルの使用により、企業は可変顧客データやテキストとバーコード情報の組み合わせを含めることができません。

その結果、ほとんどの企業は、各ラベルにカスタマイズされた情報を印刷することによる付加価値のため、オンデマンドバーコードを印刷するための財務的コミットメントが初期投資に値すると考えています。大量のミッションクリティカルなラベルを必要とする多くのアプリケーションでは、事前印刷ラベルの追加コストがシステム全体のコストをすぐに上回ります。多くのバーコード初心者にとって驚くべきことに、事前印刷ラベルを注文する企業のほとんどは、バーコードシステムも持っています。事前印刷ラベルは、必要な色、グラフィック、または標準化されたテキスト(配送ラベルの返送先住所など)で注文され、その後、カスタマイズされた(つまり、可変)情報を受け取るためにバーコードプリンタに送られます。

ユーザーが事前印刷ラベルまたは無地ラベルのどちらを使用するかにかかわらず、メディアの選択はバーコード統合の成功にとって重要です。リボン、紙、合成ラベル、タグの種類は、この文書で議論するには多すぎますが、バーコードアプリケーション、ラベルの意図された寿命、ラベルがさらされる環境はすべて、メディアの選択に直接影響を与えます。大量に購入する前に、アプリケーションでさまざまなメディアを事前にテストすることをお勧めします。バーコード印刷に利用できる技術の多様性は圧倒的です。さらに決定を複雑にしているのは、バーコードシステムに投資するか、事前印刷されたバーコードラベルを購入する方が良いかという問題です。

バーコードに不慣れな人は、ネットワークに既に接続されているため、バーコードラベリングに適していると見なされる、馴染みのある技術(レーザープリンタ、ドットマトリックスプリンタ、インクジェットプリンタなど)に引き寄せられることがよくあります。これらのプリンタは一部のアプリケーションに使用できますが、プロフェッショナルなバーコードラベリングには理想的なソリューションではないことがよくあります。これらの従来のオフィス技術に共通する制限には、印刷速度と柔軟性、そして最も基本的なバーコードアプリケーション以外のすべてに必要な耐久性、寿命、または鮮明さを備えたラベルを印刷できないことが含まれます。

ドットマトリックス印刷とは?

ドットマトリックス技術は、ハンマーまたはピンを使用してリボンから基材に顔料を転写します(図1を参照)。ドット配置の不正確さと印刷技術の低解像度により、これらのプリンタはバーコードにはほぼ使用できません。

ドットマトリックスプリンタの利点

ドットマトリックスプリンタは、より伝統的な印刷技術と見なされていますが、特定のアプリケーションにおいて価値ある選択肢となるいくつかの利点を提供し続けています。その独自の機能と費用対効果の高い特性により、特に耐久性と汎用性が最も重要な環境において、その関連性が保証されています。以下は、ドットマトリックスプリンタがさまざまな印刷ニーズに対して実用的な選択肢であり続ける理由を強調する主な利点の一部です:

• ドットマトリックスプリンタは容易に入手でき、購入費用も安価です
  事実上あらゆる種類のフォーム、小切手、または文書に印刷でき、広幅、複写(カーボン)フォームに印刷できます
• ドットマトリックスプリンタは複数回使用可能なリボンを使用するため、リボンとラベル材料の全体的なコストを削減できます

ドットマトリックスプリンタの制限

ドットマトリックスプリンタはいくつかの利点を提供しますが、特定のタスクへの適合性に影響を与える可能性のある一連の制限も伴います。これらの制約は、より現代的な印刷要件の要求に合致しない可能性のある設計と技術に起因しています。以下は、特定のアプリケーションに対してドットマトリックスプリンタを評価する際に考慮すべき主な制限の一部です:

• ドットマトリックスプリンタは、特定のエンドユーザーガイドラインを満たさない可能性のある低密度から中密度のバーコードを印刷します。マトリックスプリンタのドットサイズは、バーコードの狭いエレメントサイズと密度を制限します
• ドットマトリックスプリンタでのリボンの連続再使用には、適切なバーコードコントラストを確保するためにリボンの状態を綿密に監視する必要があります。消耗したリボンインクは、スキャンに不適切な画像を生成し、読み取り率の低下とエラー率の上昇をもたらす可能性があります
• インクの飽和は紙の「にじみ」を引き起こし、画像の歪みを引き起こす可能性があります
• ドットマトリックスで印刷されたラベルは耐久性に限界があります。ドットマトリックスプリンタは通常、耐薬品性または耐水性のラベルを生成できません
• 単一ラベルの印刷は大幅な無駄を生じます。メディアのはるか下に位置するドットマトリックスプリンタの印刷キャリッジの設計も、ラベルスペースを最大化することを許しません
• ドットマトリックス印刷はグラフィック印刷機能を提供しません
• 最適な印刷品質のための最良のインクカバレッジが指定されると、バーコード印刷速度が大幅に低下します

インクジェット印刷とは?

インクジェット印刷は、主にカートンや製品パッケージにバーコードと人間が読めるデータを非常に高速で印刷するために使用されます。インクジェットプリンタは、連続ストリームでラベル表面にインクを噴射し、1回の噴射で印刷幅全体をカバーするか、または一度に1滴ずつ噴射します(図3を参照)。しかし、インクジェット印刷はほとんどのバーコード用途には適していません。

インクジェットプリンタの利点

• インクジェットプリンタの初期コストは、一般的にレーザープリンタよりも低くなります。 
• 直接インクジェット印刷は1ステップのみで済みますが、ラベル印刷には2つのステップが必要です:ラベルの印刷と製品へのラベルの貼付
• 高速インクジェット印刷は、「オンザフライ」でマーキングできる能力により、高速生産ラインで人気があります

インクジェットプリンタの制限

• インクジェットプリンタは遅すぎることが多く、許容できる精度でバーコードを再現できません
• システム設置は、個別または小ロット印刷ではなく、大量バーコード印刷用に設計されているため、コストがかかります
• インクジェット印刷は、一貫した印刷品質を確保し、インクジェットの目詰まりを防ぐために、注意深い監視とメンテナンスが必要です
• インクの飛散と印刷面が常に動いているため、ドット配置精度とバーコード密度/解像度が制限されます
• この技術で使用されるほとんどのインクは水性であるため、水と接触すると筋状になったり、流れたり、にじんだりします。非水溶性インクも利用可能ですが、これらのインクは光沢を生じることが多く、スキャナに光を反射し、バーコードをスキャン不可能にします
• 段ボール箱材料の暗い背景に印刷されたバーコードは、コントラストが悪く、読み取り性が低下します
• 信頼性の高いバーコード読み取りを確保するために、スキャンデバイスを慎重に選択する必要があります

レーザー印刷とは?

レーザー印刷は、レーザーを使用して印刷ドラムに帯電パターンを作成し、トナー粒子を引き付けて紙に画像を形成します。レーザープリンタは複写機とよく似た動作をします。制御されたイオンストリームを印刷ドラムの表面に投射し、帯電した画像を生成します。帯電した画像は選択的にトナー粒子を引き付け、画像を紙基材に転写します。画像がメディアに転写された後、定着器の熱と圧力により、画像がメディアに定着します。

レーザープリンタの利点

• レーザープリンタは、バーコードを必要とする普通紙文書の作成に優れています
• 紙文書に高品質のテキストとグラフィックを印刷でき、バーコード印刷に使用していないときは文書プリンタとして兼用できます
• レーザープリンタのバーコード密度と解像度も非常に高く、赤外線スキャナを使用すれば事実上あらゆる波長でスキャン可能なコードが得られます 

レーザープリンタの制限

• レーザープリンタは、産業用または個別製品のラベル貼付作業には適していません。単一または少量のラベルを作成できないため、無駄が多くなる可能性があります。プリンタがシートの制御を維持するには、通常、最低でも半ページ分のメディアが必要です。ラベルが少なくともそのサイズでない限り、または一度に複数のラベルが必要でない限り、残りは無駄になります。 
• レーザープリンタのラベル用粘着剤は、定着器の熱と圧力の下で安定性を確保するために慎重に選択する必要があります。そうしないと、粘着剤がプリンタ機構に押し出されて浮遊トナーを捕捉したり、ラベルの端が丸まったりする可能性があります。レーザープリンタの画像転写プロセスで使用される圧力のため、多くのラミネートラベル材料はこの技術と互換性がありません。互換性のある材料であっても、レーザー印刷に必要なシート形式で常に入手できるとは限りません。 
• レーザー印刷はトナーの剥離や汚れの影響を受けやすいため、長期的なバーコード印刷には適していません。 
• レーザー印刷された紙ラベルは耐久性が限られています。たとえば、レーザープリンタでは耐薬品性や耐水性のあるラベルや画像を作成できません。 
• レーザープリンタで通常のテキストではなくバーコードを印刷すると、トナー、ドラム、消耗品のコストが急増する可能性があります。テキストは一般的に約5%の黒インクカバレッジしか必要としませんが、バーコードでは30%を超えることがあります。テキストではなくバーコードを印刷する場合、トナーコストだけで6倍高くなる可能性があります。

サーマル印刷技術

専用バーコードシステムで最も広く使用されている技術は、ダイレクトサーマル印刷とサーマルトランスファー印刷です。どちらの技術も加熱されたプリントヘッドを使用してラベルに画像を作成しますが、それぞれ異なる用途に適しています。

バーコードを印刷するサーマル印刷技術には、ダイレクトサーマルとサーマルトランスファーの2種類があります。明確な違いはありますが、どちらの場合も印刷プロセスに熱が使用されます。ダイレクトサーマル印刷では、化学処理された感熱メディアを使用し、サーマルプリントヘッドの下を通過すると黒くなります。一方、熱転写印刷では、プロセスで加熱されたリボンを使用して、さまざまな素材に長持ちする画像を作成します。

ダイレクトサーマル印刷と熱転写印刷の詳細については、ダイレクトサーマル印刷と熱転写印刷の主な違いを詳しく説明した専用のFAQをお読みください。

統合バーコードシステム

バーコード技術の進歩により新しいデータ管理の機会が生まれましたが、バーコードの潜在能力の多くはまだ活用されていません。ほとんどのバーコードプリンタは、ネットワークプリントサーバー経由でバーコードラベルのデザインと機能を制御するスタンドアロンのパーソナルコンピュータ(PC)に接続されています。「アイランドシステム」と呼ばれるこれらのスタンドアロンシステムでも、バーコードスキャンを利用してデータの自動化を実現できますが、人間のユーザーがプリンタに印刷を指示し、ほぼすべての情報を手動で入力する必要があります。

最近では、エンタープライズリソースプランニング(ERP)ソフトウェアにより、企業情報システムにおけるバーコードの役割が強化されています。アイランドシステムでは、バーコードプリンタは企業エンタープライズと直接やり取りしません。ERPシステムに接続すると、プリンタは他のプロセスから指示を受け取り、サーバーが指示したときに自動的にデータを印刷およびエンコードできます。

ERPシステムは、単独で使用する場合でも、倉庫管理ソフトウェアやサプライチェーン管理アプリケーションと連携する場合でも、システム運用から収集した情報に基づいて詳細なレポートを作成できます。このレポート機能は、バーコード統合ソフトウェアと組み合わせて使用することで、同じ情報を含むラベルを印刷できます。

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