Какой метод печати этикеток с штрихкодом подходит мне?

Разнообразие технологий для печати штрихкодов может быть ошеломляющим. Дополнительно усложняет решение вопрос о том, лучше ли вложиться в систему штрихкодирования или купить заранее напечатанные этикетки с штрихкодом. Выбор между этими двумя вариантами зависит от таких факторов, как объем необходимых этикеток и выделенный бюджет. Компаниям с большими объемами может оказаться экономичнее инвестировать в систему штрихкодирования, тогда как для компаний с меньшими потребностями может быть более подходящим приобретение заранее напечатанных этикеток.

Этикетки по запросу Vs. Заранее напечатанные этикетки

Этикетки играют важную роль в бизнесе, упрощая процессы и повышая эффективность, особенно когда компании выбирают предварительно напечатанные варианты для своих специфических операционных нужд. Тысячи компаний получили выгоду от заказа предварительно напечатанных этикеток с штрихкодами в специализированных бюро, а не от инвестирования в систему штрихкодирования. Предварительно напечатанные этикетки полезны в операциях, которые требуют небольшого количества идентичных (т.е., фиксированных, неизменных данных) этикеток, зачастую с обширным использованием цветов или графики.

Тем не менее компании, начинающие с предварительно напечатанных этикеток, быстро обнаруживают ограничения этого варианта решения. Помимо ограниченной гибкости, использование предварительно напечатанных этикеток препятствует компаниям включать переменные клиентские данные или комбинации текстовой и штрихкода информации.

В результате большинство компаний считают финансовые затраты на печать штрихкодов по требованию стоящими начальных инвестиций из-за добавленной ценности от печати индивидуализированной информации на каждой этикетке. Для многих приложений, требующих большого объема и крайне важных этикеток, дополнительные затраты на заранее напечатанные этикетки быстро превышают затраты на всю систему. К удивлению многих новичков в области штрих-кодирования, большинство компаний, заказывающих заранее напечатанные этикетки, также имеют системы штрих-кодирования. Заранее напечатанные этикетки заказываются с необходимыми цветами, графикой или стандартизированным текстом (например, обратные адреса на транспортных этикетках) и затем пропускаются через принтер штрих-кодов для нанесения индивидуальной (т. е. переменной) информации.

Вне зависимости от того, выбирает ли пользователь заранее напечатанные или простые этикетки, выбор материалов критически важен для успешной интеграции штрих-кодов. Разнообразие лент, бумаги и синтетических этикеток и меток слишком велико для обсуждения в этом документе, но область применения штрихкода, предполагаемый срок службы этикетки и среда, в которой будет использоваться этикетка, непосредственно влияют на выбор материалов. Рекомендуется предварительно протестировать различные материалы в приложении перед закупкой их в больших количествах. Разнообразие доступных технологий для печати штрихкодов может быть ошеломляющим. Дополнительно усложняет решение вопрос о том, лучше ли инвестировать в систему штрихкодирования или приобрести заранее напечатанные этикетки со штрихкодами.

Люди, незнакомые со штрихкодированием, часто тяготеют к знакомым технологиям (таким как лазерные принтеры, матричные принтеры или струйные принтеры), которые уже подключены к сети и, следовательно, считаются подходящими для нанесения штрихкодов. Хотя эти принтеры можно использовать для некоторых приложений, они часто не являются идеальным решением для профессионального нанесения штрихкодов. Общие ограничения среди этих традиционных офисных технологий включают скорость печати и гибкость, а также невозможность печатать этикетки, которые достаточно долговечны или имеют долговечность и четкость, необходимые для всех, кроме самых простых приложений штрихкодирования.

Что такое матричная печать?

Матричная технология использует молоточек или штифт для переноса пигмента с ленты на субстрат (см. Рисунок 1). Из-за неточности размещения точек и низкого разрешения данной технологии печати, эти принтеры практически непригодны для маркировки штрих-кодов.

Преимущества матричных принтеров

Матричные принтеры, хотя и считаются более традиционной технологией печати, продолжают предлагать несколько преимуществ, которые делают их ценным выбором в определённых приложениях. Их уникальные возможности и экономичные характеристики обеспечивают их актуальность, особенно в условиях, где долговечность и универсальность имеют первостепенное значение. Ниже перечислены некоторые ключевые преимущества, которые подчеркивают, почему матричные принтеры остаются практичным вариантом для различных нужд печати:

• Матричные принтеры легко доступны и недороги в приобретении
  Они могут печатать практически на любом типе формы, чека или документа, а также на широких многослойных (с копиркой) формах
• Матричные принтеры используют многоразовые ленты, что может привести к снижению общих затрат на ленты и материалы для этикеток

Ограничения матричных Принтеров

Хотя матричные Принтеры предлагают несколько преимуществ, они также имеют ряд ограничений, которые могут повлиять на их пригодность для определённых задач. Эти ограничения возникают из-за их конструкции и технологии, которая может не соответствовать требованиям более современных нужд в печати. Ниже приведены некоторые ключевые ограничения, которые следует учитывать при оценке матричных Принтеров для конкретных приложений:

• Принтеры матричного типа печатают штрихкоды низкой и средней плотности, которые могут не соответствовать определённым рекомендациям конечных пользователей. Размер точки на матричном принтере ограничивает размеры более узких элементов и плотность штрихкода.
• Повторное использование ленты в принтерах матричного типа требует внимательного контроля за состоянием ленты для обеспечения надлежащего контраста штрихкода. Законченные чернила на ленте также могут создать изображение, недостаточное для сканирования, что приводит к низкой скорости чтения и высокой частоте ошибок.
• Насыщенность чернил может привести к «смазыванию» бумаги, что может вызвать искажение изображения.
• Этикетка, напечатанная на матричном принтере, ограничена в прочности. Матричные Принтеры обычно не могут производить этикетки, устойчивые к химическим веществам или воде.
• Печать отдельных этикеток приводит к значительным отходам. Конструкция печатной каретки матричного принтера, расположенная далеко ниже носителя, также не позволяет максимально использовать пространство для этикеток.
• Матричная печать не предоставляет возможности печати графики
• Скорость печати штрихкодов значительно снижается, если выбрано оптимальное покрытие чернилами для лучшего качества печати

Что такое струйная печать?

Струйная печать используется главным образом для печати картонных коробок или упаковок продуктов со штрихкодами и читаемыми данными на очень высокой скорости. Струйные принтеры распыляют чернила на поверхность этикетки либо непрерывным потоком, покрывая всю ширину печати за один раз, либо капля за каплей (см. Рисунок 3). Тем не менее, струйная печать не подходит для большинства приложений штрихкодирования.

Преимущества струйных принтеров

• Стартовая стоимость струйных принтеров обычно ниже, чем у лазерных принтеров. 
• Прямая струйная печать требует только одного шага, тогда как печать этикеток требует двух: печатание этикетки и приклеивание этикетки к продукту
• Высокоскоростная струйная печать популярна на высокоскоростных производственных линиях благодаря возможности печати «на лету»

Ограничения струйных Принтеров

• Струйные принтеры часто слишком медленные и не могут воспроизводить штрихкоды с приемлемой точностью
• Установка системы дорогостоящая, так как она предназначена для высокообъемной печати штрихкодов, а не для индивидуальной или мелкосерийной печати.
• Струйная печать требует тщательного контроля и обслуживания для обеспечения стабильного качества печати и предотвращения засорения печатной головки.
• Точность размещения точек и плотность/разрешение штрихкода ограничены из-за разбрызгивания чернил и постоянного движения печатных поверхностей.
• Большинство чернил, используемых в этой технологии, водорастворимы, поэтому они размазываются, растекаются или расплываются при контакте с водой. Доступны нерастворимые в воде чернила, но они часто оставляют блеск, который отражает свет обратно в сканер, делая штрихкод нечитаемым.
• Штрихкоды, напечатанные на темном фоне из гофрированного картона, имеют слабый контраст и плохую читаемость.
• Устройства для сканирования должны быть выбраны тщательно, чтобы обеспечить надежное считывание штрихкодов.

Что такое лазерная печать?

Лазерная печать включает использование лазера для создания заряженного рисунка на барабане, который затем привлекает частицы тонера для формирования изображения на бумаге. Лазерный принтер работает подобно ксероксу; он проецирует контролируемые потоки ионов на поверхность барабана, создавая заряженное изображение. Заряженное изображение затем избирательно притягивает частицы тонера, перенося изображение на бумажный носитель. После переноса изображения на носитель, нагрев и давление термоузла заставляют изображение прочно маркироваться на носителе.

Преимущества лазерных принтеров

• Лазерные принтеры хорошо подходят для изготовления документов на обычной бумаге, требующих штрихкодов
• Они могут печатать текст и графику высокого качества на бумажных документах и могут использоваться в качестве принтера для документов, когда не используются для нанесения штрих-кодов
• Плотность и разрешение штрих-кода также довольно высоки на лазерных принтерах, что позволяет сканировать код практически на любой длине волны с помощью инфракрасного сканера 

Ограничения лазерных принтеров

• Лазерные принтеры не подходят для промышленных или индивидуальных операций маркировки продуктов. Они могут быть расточительными, так как не могут производить одиночные или небольшие этикетки. Для поддержания контроля над листом принтеру обычно требуется минимум полстраницы носителя. Если этикетка меньше этого размера или требуется несколько этикеток сразу, остальное расходуется впустую. 
• Клеевые составы для этикеток лазерного принтера должны тщательно выбираться для обеспечения стабильности при нагреве и давлении термоузла. В противном случае клей может выступать на механизмы принтера, где он захватывает лишний тонер, или может вызывать изгибание краев этикеток. Из-за давления, используемого в процессе переноса изображения лазерным принтером, многие ламинированные материалы для этикеток несовместимы с этой техникой. Совместимые материалы могут быть не всегда доступны в листовой форме, необходимой для лазерной печати. 
• Лазерная печать подвержена отслаиванию и размазыванию тонера, что делает технологию непригодной для долгосрочного штрихкодирования. 
• Лазерная бумажная этикетка обладает ограниченной долговечностью. Например, лазерные принтеры не могут создавать химически или водоустойчивые этикетки и изображения. 
• Расходы на тонер, барабаны и расходные материалы могут резко возрасти при печати штрихкодов вместо обычного текста на лазерных принтерах. Хотя текст обычно требует около 5 процентов покрытия чернилами, потребности в штрихкодах могут превышать 30 процентов. Расходы на тонер одни только могут быть в шесть раз выше при печати штрихкодов, чем при печати текста.

Технология термопечати

Наиболее широко используемые технологии для специализированных систем штрихкодирования — прямая термопечать и термотрансферная печать. Хотя обе технологии используют нагреваемую печатающую головку для создания изображения на этикетке, они подходят для разных приложений.

Существует два типа термопечати для печати штрихкода: прямая термопечать и термотрансферная печать. Хотя существуют явные различия, в обоих случаях для процесса печати используется тепло. Прямая термопечать использует чувствительные к теплу носители, которые химически обработаны и чернеют при прохождении под термоголовкой. Наоборот, термотрансферная печать создает долговечные изображения на различных материалах, используя в процессе нагретую ленту.

Можно узнать больше о Прямой термопечати и Термотрансферной печати, прочитав наш FAQ, посвященный основным различиям между Прямой термопечатью и Термотрансферной печатью.

Интегрированные системы штрихкодов

Хотя развитие технологии штрихкодов создало новые возможности для управления данными, значительный потенциал штрихкодов остаётся неиспользованным. Большинство принтеров штрихкодов подключены к автономным персональным компьютерам (ПК), которые контролируют дизайн и функции этикеток штрихкодов через сетевой сервер печати. Хотя эти автономные системы, называемые «островными системами», все еще могут использовать сканирование штрих-кодов для автоматизации данных, человеческие пользователи должны указывать принтеру, что печатать, и вручную вводить почти каждую часть информации.

В последнее время программное обеспечение для планирования ресурсов предприятия (ERP) дало штрих-кодированию расширенную роль в корпоративных информационных системах. В островных системах принтер штрих-кодов не имеет прямого взаимодействия с корпоративным предприятием. Когда принтер подключен к ERP‑системе, он может получать команды от других процессов и автоматически печатать и кодировать данные по указанию сервера.

ERP‑системы, используемые самостоятельно или в сочетании с программным обеспечением управления складом или приложениями управления цепочкой поставок, способны формировать детализированные отчёты на основе информации, полученной из операций системы. Эту возможность отчётности можно использовать с программным обеспечением интеграции штрих‑кодов для печати этикеток, содержащих эту же информацию.

Матрица технологий печати штрихкодов