Quelle méthode d'impression d'étiquettes de code-barres me convient le mieux ?

La variété des technologies disponibles pour l'impression de code-barres peut être écrasante. Une autre difficulté dans la décision est de savoir s'il vaut mieux investir dans un système de code-barres ou acheter des étiquettes de code-barres préimprimées. Le choix entre ces deux options dépend de facteurs tels que le volume d'étiquettes nécessaires et le budget alloué. Les entreprises ayant des besoins importants pourraient trouver plus rentable d'investir dans un système de code-barres, tandis que celles ayant des besoins plus limités pourraient trouver plus approprié d'acheter des étiquettes préimprimées.

À la demande vs. Étiquettes préimprimées

Les étiquettes jouent un rôle crucial dans les entreprises en rationalisant les processus et en améliorant l'efficacité, en particulier lorsque les entreprises optent pour des options préimprimées adaptées à leurs besoins opérationnels spécifiques. Des milliers d'entreprises ont bénéficié de la commande d'étiquettes à code-barres préimprimées auprès de bureaux de services au lieu d'investir dans un système de codage-barres. Les étiquettes préimprimées sont utiles dans les opérations qui nécessitent uniquement un faible volume d'étiquettes identiques (c'est-à-dire, avec des données fixes, non variables), souvent avec une utilisation étendue de couleurs ou de graphiques.

Cependant, les entreprises qui commencent avec des étiquettes préimprimées découvrent rapidement les limites de cette option de solution. Outre la flexibilité limitée, l'utilisation d'étiquettes préimprimées empêche les entreprises d'inclure des données client variables ou des combinaisons de texte et de code-barres.

Ainsi, la plupart des entreprises considèrent que l'engagement financier lié à l'impression à la demande de codes-barres justifie l'investissement initial en raison de la valeur ajoutée apportée par l'impression d'informations personnalisées sur chaque étiquette. Pour de nombreuses applications nécessitant des étiquettes à haut volume et critiques pour les missions, le coût supplémentaire des étiquettes préimprimées dépasse rapidement le coût de l'ensemble du système. À la surprise de nombreux novices en matière de codage-barres, la plupart des entreprises qui commandent des étiquettes préimprimées possèdent également des systèmes de codage-barres. Les étiquettes préimprimées sont commandées avec la couleur, le graphique ou le texte standardisé nécessaire (comme les adresses de retour sur les étiquettes d'expédition) et sont ensuite introduites dans une imprimante de code-barres pour recevoir des informations personnalisées (c'est-à-dire variables).

Que l'utilisateur(trice) choisisse d'utiliser des étiquettes préimprimées ou simples, la sélection du support est essentielle à la réussite de toute intégration de code-barres. La variété des rubans, du papier, ainsi que des étiquettes et des identificateurs synthétiques est trop importante pour être abordée dans ce document, mais l'application des codes-barres, la durée de vie prévue de l'étiquette et l'environnement auquel l'étiquette sera exposée ont tous un impact direct sur la sélection des supports. Il est conseillé de tester au préalable une variété de supports dans une application avant d'acheter des quantités massives. La diversité des technologies disponibles pour l'impression de code-barres peut être écrasante. Cela complique d'autant plus la décision qu'il soit préférable d'investir dans un système de code-barres ou d'acheter des étiquettes de code-barres préimprimées.

Les personnes qui débutent dans le domaine du code-barres ont souvent tendance à se tourner vers des technologies familières (telles que les Imprimantes laser, les Imprimantes matricielles ou les Imprimantes à jet d'encre) qui sont déjà connectées à un réseau et, par conséquent, considérées comme adaptées à l'étiquetage de codes-barres. Bien que ces Imprimantes puissent être utilisées pour certaines applications, elles ne constituent souvent pas la solution idéale pour l'étiquetage professionnel de codes-barres. Les limitations courantes de ces technologies de bureau traditionnelles incluent la vitesse d'impression et la flexibilité, ainsi que l'incapacité d'imprimer des étiquettes suffisamment durables ou dotées de la longévité ou de la clarté requises pour toutes les applications d'identification par code-barres, même les plus basiques.

Qu'est-ce que l'impression matricielle ?

La technologie à matrice d'aiguille utilise un marteau ou une aiguille pour transférer le pigment d'un ruban sur le support (voir la figure 1). En raison de l'inexactitude du positionnement des points et de la faible résolution de la technologie d'impression, ces Imprimantes sont presque inutilisables pour l'impression de codes-barres.

Avantages des Imprimantes à matrice de points

Les imprimantes à matrice d'aiguilles, bien que considérées comme une technologie d'impression plus traditionnelle, continuent d'offrir plusieurs avantages qui en font un choix précieux dans des applications spécifiques. Leurs capacités uniques et leurs caractéristiques économiques en font un choix pertinent, en particulier dans les environnements où la durabilité et la polyvalence sont essentielles. Voici quelques-uns des principaux avantages qui expliquent pourquoi les imprimantes à matrice d'aiguilles restent une option pratique pour diverses missions d'impression :

• Les imprimantes à matrice de points sont facilement accessibles et peu coûteuses à l'achat
  Ils peuvent imprimer sur pratiquement tout type de formulaire, chèque ou document et peuvent imprimer sur des formulaires à bande large et à plusieurs parties (copie)
• Les imprimantes à matrice d'aiguilles utilisent des rubans à passage multiple, ce qui peut entraîner une réduction du coût global des rubans et des matériaux d'étiquettes

Limitations des Imprimantes à matrice de points

Bien que les imprimantes à matrice d'aiguilles présentent plusieurs avantages, elles s'accompagnent également d'un ensemble de limitations qui peuvent influencer leur adéquation pour certaines missions. Ces contraintes découlent de leur conception et de leur technologie, qui peuvent ne pas être adaptées aux exigences des procédés d'impression modernes. Voici quelques-unes des principales limitations à prendre en compte lors de l'évaluation des imprimantes à matrice de points pour des applications spécifiques :

• Les imprimantes matricielles impriment des codes-barres de densité faible à moyenne qui peuvent ne pas répondre à certaines directives des utilisateurs. La taille des points sur l'imprimante à matrice limite la largeur minimale des éléments et la densité du code-barres
• La réutilisation continue du ruban sur les Imprimantes à matrice de points nécessite une surveillance étroite de l'état du ruban pour assurer un contraste adéquat du code-barres. L'encre à ruban épuisée peut également produire une image qui n'est pas adaptée à la numérisation, ce qui entraîne un taux de lecture faible et un taux d'erreur élevé
• La saturation d'encre peut entraîner un débordement du papier, ce qui peut provoquer une distorsion de l'image
• Une étiquette imprimée à l'aide d'une matrice de points a une durée de vie limitée. Les imprimantes à matrice d'aiguilles ne peuvent généralement pas produire d'étiquettes résistantes aux produits chimiques ou à l'eau
• L'impression d'étiquettes individuelles entraîne un gaspillage important. La conception du chariot d'impression de l'imprimante matricielle, situé bien en dessous du support, ne permet pas non plus de maximiser l'espace d'étiquetage
• L'impression matricielle ne permet pas d'imprimer des graphiques
• La vitesse d'impression des code-barres est considérablement réduite lorsque l'on spécifie la meilleure couverture d'encre pour une qualité d'impression optimale

Qu'est-ce que l'impression Jet d'Encre ?

L'impression Jet d'Encre est principalement utilisée pour imprimer des cartons ou des emballages de produits avec des codes-barres et des données lisibles par l'homme à des vitesses très élevées. Les Imprimantes à jet d'encre pulvérisent l'encre sur la surface de l'étiquette soit en un jet continu, en couvrant ainsi toute la largeur d'impression d'un seul jet, soit goutte à goutte (voir la Figure 3). Cependant, l'impression jet d'encre n'est pas adaptée pour la plupart des applications d'étiquetage à code-barres.

Avantages des Imprimantes à jet d'encre

• Le coût initial des Imprimantes à jet d'encre est généralement inférieur à celui des Imprimantes laser. 
• L'impression directe par jet d'encre ne nécessite qu'une seule étape, tandis que l'impression d'étiquettes en nécessite deux : imprimer l'étiquette et la coller sur le produit
• L'impression jet d'encre à grande vitesse est très appréciée sur les lignes de production à grande vitesse en raison de sa capacité à marquer en continu

Limitations des Imprimantes à jet d'encre

• Les Imprimantes à jet d'encre sont souvent trop lentes et ne sont pas en mesure de reproduire les codes-barres avec une précision acceptable
• L'installation du système est coûteuse car elle est conçue pour l'impression de codes-barres à grand volume, et non pour l'impression individuelle ou en petits lots
• L'impression Jet d'Encre nécessite une supervision et une maintenance diligentes pour garantir une qualité d'impression constante et éviter les obstructions de Jet d'Encre
• La précision du positionnement des points et la densité/résolution des codes-barres sont limitées en raison des éclaboussures d'encre et du fait que les surfaces d'impression sont en mouvement continu
• La plupart des encres utilisées avec cette technologie sont à base d'eau et, par conséquent, elles laissent des traces, coulent ou s'estompent lorsqu'elles entrent en contact avec l'eau. Des encres non solubles dans l'eau sont disponibles, mais ces encres produisent souvent un éclat qui reflète la lumière vers le scanner, rendant le code-barres non scannable
• Les codes-barres imprimés sur l'arrière-plan sombre des matériaux des boîtes en carton ondulé souffrent d'un mauvais contraste et d'une mauvaise lisibilité
• Les dispositifs de lecture de code-barres doivent être soigneusement choisis pour assurer une lecture fiable des codes-barres

Qu'est-ce que l'impression laser ?

L'impression laser consiste à utiliser un laser pour créer un motif chargé sur un tambour d'impression, qui attire ensuite des particules de toner pour former une image sur le papier. L'imprimante laser fonctionne un peu comme un photocopieur ; elle projette des flux contrôlés d'ions sur la surface d'un tambour d'impression, ce qui donne une image chargée. L'image chargée attire ensuite sélectivement les particules de toner, transférant ainsi l'image sur le support papier. Une fois que l'image est transférée sur le support, la chaleur et la pression de la presse à fusion provoquent l'adhérence de l'image au support.

Avantages des Imprimantes laser

• Les imprimantes laser sont performantes pour produire des documents en papier simple nécessitant des code-barres
• Ils peuvent imprimer du texte et des graphiques de haute qualité sur des documents papier et peuvent également servir d'imprimante à documents lorsqu'ils ne sont pas utilisés pour imprimer des codes-barres
• La densité et la résolution des codes-barres sont également assez élevées sur les Imprimantes laser, ce qui permet d'obtenir un code lisible à pratiquement n'importe quelle longueur d'onde à l'aide d'un scanner infrarouge 

Limitations des Imprimantes laser

• Les imprimantes laser ne sont pas bien adaptées aux opérations d'étiquetage de produits industriels ou individuels. Ils peuvent être inefficaces, car ils ne sont pas en mesure de produire des étiquettes uniques ou de petite taille. Il faut généralement au moins une demi-page de média pour que l'imprimante puisse maintenir le contrôle de la feuille. À moins que l'étiquette ne mesure au moins cette taille ou que plusieurs étiquettes soient nécessaires en même temps, le reste est gaspillé. 
• Les autocollants d'étiquettes pour imprimantes laser doivent être soigneusement sélectionnés pour garantir leur stabilité face à la chaleur et à la pression du fuser. Sinon, l'adhésif peut s'extruder sur le mécanisme de l'imprimante où il capture le toner flottant, ou peut provoquer le gondolement des bords des étiquettes. En raison des pressions utilisées dans le processus de transfert d'image de l'imprimante laser, de nombreux matériaux d'étiquettes laminées ne sont pas compatibles avec cette technique. Les matériaux compatibles peuvent ne pas toujours être disponibles sous forme de feuilles adaptées à l'impression laser. 
• L'impression laser est sujette à l'écaillage et aux bavures de l'encre en poudre, ce qui rend cette technologie inadaptée pour le codage à barres à long terme. 
• Une étiquette papier imprimée au laser a une durabilité limitée. Par exemple, les Imprimantes laser ne peuvent pas produire d'étiquettes et d'images résistantes aux produits chimiques ou à l'eau. 
• Les coûts des toners, des tambours et des consommables peuvent augmenter considérablement lorsqu'on imprime des codes-barres au lieu de texte classique sur des imprimantes laser. Alors que le texte nécessite généralement seulement environ 5 pour cent de couverture en encre noire, les besoins en code-barres peuvent dépasser 30 pour cent. Les coûts des encres pourraient être six fois plus élevés lorsque l'on imprime des codes-barres plutôt que du texte.

Technologie d'impression thermique

Les technologies les plus utilisées pour les systèmes de codage à barres dédiés sont l'impression à transfert thermique et l'impression thermique directe. Bien que les deux technologies utilisent une tête d'impression chauffée pour créer l'image sur l'étiquette, elles sont adaptées à des applications différentes.

Il existe deux types de technologies d'impression thermique pour imprimer un code-barres, l'impression thermique directe et le transfert thermique. Bien qu'il existe des différences distinctes, dans les deux cas, la chaleur est utilisée pour le processus d'impression. L'impression thermique directe utilise un support sensible à la chaleur, chimiquement traité, qui noircit lorsqu'il passe sous une tête d'impression thermique. À l'inverse, l'impression par transfert thermique crée des images durables sur divers matériaux en utilisant un ruban chauffé dans le processus.

Vous pouvez en apprendre davantage sur l'impression thermique directe et l'impression par transfert thermique en lisant notre FAQ dédiée qui examine les principales différences entre l'impression thermique directe et l'impression par transfert thermique.

Systèmes intégrés de code-barres

Bien que l'avancée des codes-barres ait créé de nouvelles opportunités de gestion des données, une grande partie du potentiel des codes-barres reste inexploitée. La plupart des Imprimantes de code-barres sont connectées à des ordinateurs individuels (PC) qui contrôlent la conception et le fonctionnement des étiquettes de code-barres via un serveur d'impression de réseau. Bien que ces systèmes autonomes, appelés « systèmes isolés », puissent toujours tirer parti du balayage des codes-barres pour assurer l'automatisation des données, les utilisateurs doivent indiquer à l'imprimante de procéder à l'impression et saisir manuellement presque toutes les informations.

Plus récemment, les logiciels de planification des ressources de l'entreprise (ERP) ont conféré un rôle accru au code à barres dans les systèmes d'informations d'entreprise. Dans les systèmes insulaires, l'imprimante de code-barres n'a pas d'interaction directe avec l'entreprise. Lorsqu'elle est connectée à un système ERP, l'imprimante peut recevoir des instructions d'autres processus et imprimer et encoder les données automatiquement lorsque le serveur lui donne l'ordre de le faire.

Les systèmes ERP, lorsqu'ils sont utilisés seuls ou en partenariat avec des logiciels de gestion d'entrepôt ou des applications de gestion de la chaîne d'approvisionnement, sont capables de produire des rapports détaillés en fonction des informations qu'ils recueillent à partir des opérations du système. Cette capacité de rapport peut être utilisée avec des Logiciels d'intégration de code-barres pour imprimer des étiquettes contenant les mêmes informations.

Matrice de technologie d'impression de codes-barres